1001 Películas - 2a Parte

Siguiendo con la lista de las 1001 películas que hay que ver antes de morir, igual que en el anterior, listo solamente aquellas que he visto, agregando el título en español -al menos para México- cuando lo conozco y marcando con un asterisco las que tengo en DVD.

• 207. Rope - La Soga (1948)*
• 209. The Lady from Shanghai (1948)
• 221. The Third Man - El Tercer Hombre (1949)
• 223. Orpheus - Orfeo (1949)*
• 225. Rashomon (1950)
• 230. Los Olvidados (1950)*
• 231. In a Lonely Place (1950)
• 233. A Streetcar Named Desire - Un Tranvía Llamado Deseo (1951)
• 234. Strangers on a Train - Pacto Siniestro (1951)*
• 237. The African Queen (1951)
• 239. An American in Paris - Un Americano en Paris (1951)
• 241. The Day the Earth Stood Still - El Día que la Tierra se Detuvo (1951)*
• 243. Forbidden Games (1952)
• 244. Angel Face (1952)
• 245. Singin’ in the Rain - Cantando Bajo la Lluvia(1952)
• 250. High Noon (1952)
• 251. Umberto D (1952)
• 256. From Here to Eternity - De Aquí a la Eternidad (1953)
• 258. Roman Holiday - Vacaciones en Roma (1953)
• 259. Wages of Fear - El Salario del Miedo (1953)
• 262. Gentlemen Prefer Blondes - Los Caballeros las Prefieren Rubias (1953)
• 267. Shane (1953)
• 268. Beat the Devil (1953)
• 270. On the Waterfront - Nido de Ratas(1954)*
• 271. Seven Brides for Seven Brothers - Siete Novias para Siete Hermanos (1954)
• 274. Rear Window - La Ventana Indiscreta (1954)*
• 277. La Strada (1954)*
• 278. The Seven Samurai - Los Siete Samurai (1954)*
• 296. Rebel Without a Cause - Rebelde sin Causa (1955)
• 300. The Night of the Hunter (1955)
• 302. Forbidden Planet (1956)*
• 306. Written on the Wind - Escrito en el Viento (1956)
• 307. The Man Who Knew Too Much - En Manos del Destino (1956)*
• 308. Giant - Gigante (1956)
• 310. Invasion of the Body Snatchers - La Invasión de los Secuestradores de Cuerpos (1956)
• 311. The Wrong Man - El Hombre Equivocado (1956)*
• 313. High Society (1956)
• 314. The Ten Commandments - Los Diez Mandamientos (1956)
• 315. 12 Angry Men - Doce Hombres en Pugna (1957)
• 316. The Seventh Seal - El Séptimo Sello (1957)*
• 318. Wild Strawberries - Fresas Salvajes (1957)*
• 320. Throne of Blood - Trono de Sangre (1957)*
• 321. The Incredible Shrinking Man (1957)
• 324. The Bridge on the River Kwai - El Puente sobre el Río Kwai (1957)
• 327. Paths of Glory (1957)
• 330. Touch of Evil - Sed de Mal (1958)*
• 334. Vertigo (1958)*
• 336. Horror of Dracula (1958)
• 339. The 400 Blows - Los 400 Golpes (1959)*
• 340. North by Northwest - Intriga Internacional (1959)*
• 341. Some Like It Hot (1959)
• 349. Ben-Hur (1959)
• 351. Hiroshima Mon Amour - Hiroshima Mi Amor (1959)
• 356. La Dolce Vita - La Dulce Vida (1960)*
• 359. The Adventure - La Aventura (1960)*
• 363. Psycho - Psicosis (1960)*
• 367. Spartacus - Espartaco (1960)*
• 370. La Jetee (1961)
• 372. Lola (1961)
• 373. Breakfast at Tiffany’s - Diamantes para el Desayuno (1961)*
• 376. Viridiana (1961)
• 378. Through a Glass Darkly (1961)
• 380. The Hustler - El Estafador (1961)
• 381. West Side Story - Amor sin Barreras (1961)
• 387. Lawrence of Arabia - Lawrence de Arabia (1962)*
• 388. To Kill a Mockingbird - Para Matar a un Ruiseñor (1962)*
• 389. The Manchurian Candidate - El Candidato (1962)
• 390. Lolita (1962)*
• 396. The Birds - Los Pájaros (1963)*
• 397. The Nutty Professor - El Profesor Chiflado (1963)
• 400. 8 1/2 (1963)*

Setenta y una de doscientas, 35.5%, que sumando a las setenta y cinco de las primeras doscientas dan un total de ciento cuarenta y seis de cuatrocientas posibles, que son el 36.5%. De este bloque tengo en DVD veintinueve películas, sumando cuarenta y siete con las del primer bloque. Llevamos ya el 40% de la lista, la cual espero terminar de comentar a principios de la próxima semana.

They Fly at Çiron

Samuel R. Delany es uno de los autores y críticos literarios más respetados y reconocidos dentro de la ciencia ficción norteamericana del siglo XX. Algunas de sus obras más conocidas son Nova, Babel-17, Dhalgren, y Stars in My Pockets Like Grains of Sand. They Fly at Çiron (En Çiron vuelan) es una novela construída a partir de un cuento que escribió en 1962 a los veinte años de edad, cuando iniciaba su carrera como escritor profesional y acababa de vender The Jewels of Aptor, su primera novela, pero nunca pudo vender el cuento. Algunos años más tarde re-escribió la historia con la colaboración de James Sallis, un escritor amigo suyo, y esa versión apareció publicada en un número de The Magazine of Fantasy & Science Fiction en el verano de 1971.

Pasarían más de veinte años más antes de que Delany decidiera intentar nuevamente contar la historia original, y el resultado es ésta novela publicada en 1993, en la cual removió todas las contribuciones de Sallis y expandió sobre el cuento original. El resultado es una entretenida historia sobre la pérdida de la inocencia y el papel de la comunicación en el desarrollo de la civilización.

La historia, en términos de trama, es muy sencilla. El ejército myetrano marcha hacia la guerra contra Calvicon, sus odiados enemigos, pero en el camino deciden arrasar y conquistar cuanta aldea, villa o poblado les quede de camino. Çiron es una de esas aldeas. Los çironianos son un pueblo inocente y pacífico que vive de cazar y recolectar. No cuentan con tecnología de ninguna clase, y ni siquiera tienen palabras para dinero, armas o guerra. Sobra decir que el enfrentamiento con los myetranos es corto y de resultado predecible.

Afortunadamente para los çironianos, el siguiente pueblo en la lista de los myetranos es muy diferente. Hi-Vator, hogar de los alados, se encuentra en la parte alta de una montaña. Los alados son descritos como una especie de murciélagos humanoides de enormes alas membranosas y con un agudo sentido del oído. Precisamente ese desarrollado sentido les permite enterarse de los planes myetranos de marchar sobre su hogar tras la caída de Çiron, por lo que deciden aliarse con los çironianos para detener al enemigo antes de que pueda siquiera ponerse en marcha.

Lo que en principio parece ser una simple historia de dos pueblos débiles y buenos uniéndose para enfrentar a uno más grande y poderoso pronto se transforma en algo completamente diferente. El choque cultural es explorado al mismo tiempo en el enfrentamiento entre çironianos y myetranos, y en el encuentro y alianza de los primeros con los alados de Hi-Vator.

Uno de los puntos fuertes del trabajo de Delany es la caracterización de sus personajes, y They Fly at Çiron no es la excepción. Todos sus personajes están convencidos de ser "los buenos" de la historia, de tener una causa justa por la cual pelear, y es posible hallar tanto myetranos justos que cuestionan las acciones de sus líderes, como çironianos capaces de matar sin remordimiento alguno al calor del combate. Más interesante aún, es lo que hacecon los alados. Los çironianos son enseñados desde hace varias generaciones a temerles, pero no queda nadie que recuerde si existía alguna razón para hacerlo. Cuando algunos çironianos visitan Hi-Vator, descubren que los alados tenían una civilización más o menos avanzada pero por voluntad propia han decidido dar un par de pasos atrás, más notoriamente en lo concerniente a la renuncia al concepto de dinero.

Una vez que el conflicto se abre, los alados demuestran no solo buena predisposición para pelear, si no también talento y fiereza para hacerlo, con algunos de ellos incluso dando muestras de crueldad y sadismo incluso en contra de prisioneros indefensos.

Como mencioné más arriba, creo que el tema central de They Fly at Çiron es la pérdida de la inocencia, y la oscuridad que tiñe los bordes de la historia con sutileza y elegancia debiera ser razón más que suficiente para recomendar esta novela, considerada por muchos como uno de los trabajos menores en la obra de Delany.

1001 Películas

Tal vez alguien recuerde que hace unos meses dediqué un post a la lista de 1001 libros que todo mundo debiera leer antes de morir. No debe ser sorpresa para nadie que exista una lista similar dedicada a películas, así que pensé que sería un ejercicio en equilibrio el incluir también un post dedicado a esa lista, aunque en realidad será más de uno, pues en esta lista llevo un porcentaje rumbo a completarla bastante mayor al 15% que llevo de la de libros, razón por la que decidí dividirla en partes.

Unicamente listo aquellas películas que he visto, agregando el título en español en los casos en que lo conozco, y un asterisco en aquellas que además forman parte de mi colección de DVDs.

• 1. A Trip to the Moon - Viaje a la Luna (1902)
• 6. The Cabinet of Dr. Caligari - El Gabinete del Doctor Caligari (1919)*
• 15. Nosferatu, A Symphony of Terror(1922)*
• 20. The Thief of Bagdad - El Ladrón de Bagdad(1924)
• 23. Sherlock, Jr. (1924)
• 24. The Last Laugh (1924)
• 25. Seven Chances (1925)
• 26. The Phantom of the Opera - El Fantasma de la Opera (1925)
• 27. The Battleship Potemkin - El Acorazado Potemkin (1925)*
• 28. The Gold Rush - La Quimera del Oro (1925)
• 30. Metropolis (1927)*
• 32. The General - El General (1927)
• 37. The Kid Brother (1927)
• 40. An Andalusian Dog - El Perro Andaluz (1928)
• 42. Steamboat Bill, Jr. (1928)
• 44. Blackmail - Chantaje (1929)
• 55. Dracula (1931)*
• 56. Frankenstein (1931)*
• 57. City Lights - Luces de la Ciudad (1931)
• 59. M (1931)
• 75. Duck Soup - Sopa de Pato (1933)*
• 78. King Kong (1933)*
• 84. The Black Cat - El Gato Negro (1934)
• 88. Captain Blood - El Capitán Blood (1935)
• 89. Mutiny on the Bounty - El Motín del Bounty (1935)
• 90. A Night at the Opera - Una Noche en la Opera (1935)
• 91. The 39 Steps - Los 39 Escalones (1935)*
• 92. Bride of Frankenstein - La Novia de Frankenstein (1935)*
• 95. Modern Times - Tiempos Modernos (1936)
• 100. Sabotage - Sabotaje (1936)*
• 102. Things to Come (1936)
• 110. Snow White and the Seven Dwarfs - Blanca Nieves y los Siete Enanos (1937)
• 114. The Adventures of Robin Hood (1938)
• 115. Angels with Dirty Faces (1938)
• 116. Olympia (1938)
• 117. The Baker’s Wife (1938)
• 118. Bringing Up Baby (1938)
• 119. Stagecoach (1939)
• 120. The Story of the Late Chrysanthemums (1939)
• 121. Babes in Arms (1939)
• 122. Mr. Smith Goes to Washington (1939)
• 123. The Wizard of Oz - El Mago de Oz (1939)*
• 125. Only Angels Have Wings (1939)
• 126. Gone With the Wind - Lo Que El Viento se Llevó (1939)
• 134. Fantasia (1940)
• 136. The Grapes of Wrath - Las Uvas del Mal (1940)
• 137. Dance, Girl, Dance (1940)
• 138. Pinocchio - Pinocho (1940)
• 139. The Mortal Storm (1940)
• 140. The Bank Dick (1940)
• 141. Citizen Kane - Ciudadano Kane (1941)*
• 142. The Lady Eve (1941)
• 143. The Wolf Man - El Hombre Lobo (1941)*
• 144. The Maltese Falcon - El Halcón Maltés (1941)
• 145. Sergeant York (1941)
• 146. Dumbo (1941)
• 147. High Sierra (1941)
• 148. Sullivan’s Travels (1941)
• 149. How Green Was My Valley - Que Verde era mi Valle (1941)
• 150. The Palm Beach Story (1942)
• 151. Now, Voyager (1942)
• 152. Casablanca (1942)*
• 154. Cat People (1942)
• 160. The Life and Death of Colonel Blimp (1943)
• 164. Shadow of a Doubt (1943)
• 169. Gaslight (1944)
• 170. Henry V - Enrique V (1944)*
• 172. Double Indemnity (1944)
• 187. The Stranger (1946)*
• 188. Beauty and the Beast (1946)*
• 192. Great Expectations - Grandes Esperanzas (1946)
• 195. It’s a Wonderful Life (1946)
• 196. Gilda (1946)
• 197. Monsieur Verdoux (1947)
• 199. The Ghost and Mrs. Muir (1947)

He visto setenta y cinco de las primeras doscientas películas de la lista, es decir, el 37.5%. Podría ser mejor, pero me parece que no está nada mal tomando en cuenta que se trata de producciones realizadas treinta o más años antes de que yo naciera. Obviamente el porcentaje se va elevando conforme avanzamos cronológicamente sobre la lista. De entre estas doscientas primeras hay dieciocho películas que tengo en mi colección, aunque del resto no hay muchas que quisiera incluir, tal vez solo las de Chaplin, El Halcón Maltés y Grandes Esperanzas, de las cuales creo que solo El Halcón es difícil de encontrar.

En los próximos días intentaré dar salida rápidamente al resto de la lista para poder comentar después otras dos -más cortas- que circulan en estos días por la red.

In Bruges

Martin McDonagh es un exitoso autor irlandés de obras teatrales que ha gozado de gran éxito en las islas británicas por más de diez años, aunque recientemente ha hecho manifiesto su interés en el cine, habiendo escrito y dirigido en el 2005 el cortometraje Six Shooter, con el cual ganase al año siguiente el Oscar por Mejor Cortometraje no animado. In Bruges (En Brujas, o Escondidos en Brujas, según la traducción española) es su primer largometraje. Y vaya debut.

In Bruges cuenta como Ken (Brendan Gleason) y Ray (Colin Farrell), dos asesinos a sueldo británicos, son enviados por su jefe a Brujas (está en Bélgica) para esconderse luego de un trabajo particularmente complicado. Una vez ahí se hacen evidentes las diferencias que existen en caracter y personalidad entre ambos asesinos. Ken está fascinado con la ciudad, por su arquitectura medieval, sus iglesias y museos, y en general por la paz y tranquilidad que caracterizan a la ciudad. Ray, en cambio, se encuentra aburrido de tantos edificios viejos y arte aburrido, y desearía que los hubiesen enviado a un lugar más entretenido.

Poco a poco se va revelando la razón por la que se les ordenó salir de Londres y esperar hasta que se les contactara, lo que va haciendo más compleja y elaborada la inusual relación entre ambos personajes, misma que por momentos parece de simple camaradería masculina, aunque predomina la sensación de que son más cercanos, casi como padre e hijo. Durante una salida nocturna descubren que se está filmando una película en la ciudad, y tras una visita a la locación Ray inicia una accidentada relación con una joven nativa de la ciudad. El solo hecho de poder estar con alguien que no intente convencerlo todo el tiempo de ir a alguna iglesia y/o museo parece ser suficiente para tenerlo satisfecho y feliz, aunque sin duda no estorba el hecho de que Chloe (Clemence Poesy) sea bastante atractiva.

Cuando finalmente llega la esperada llamada de su jefe, las instrucciones recibidas ponen a prueba la relación entre los dos sicarios. La relación de Ray con Chloe no es tan simple como le hubiese gustado a ninguno de los dos, pero ningún problema los prepara para lo que tendrán que enfrentar una vez que su jefe, Harry Waters (Ralph Fiennes), decide presentarse en Brujas para resolver su problema de manera personal.

La primera mitad de la película tiene un ritmo semi-lento, muy pausado pero nunca aburrido. McDonagh dedica bastante tiempo a explorar a cada uno de sus personajes, lo que no debiera sorprender a nadie tomando en cuenta su experiencia en teatro. Pero una vez que la película alcance el tercer acto, el ritmo es vertiginoso y no le pide nada a ningún thriller o película de acción. Independientemente de lo buena que resulta la historia, el punto fuerte de la película es la interpretación de los miembros del elenco. De Gleason y Fiennes no es sorpresa verlos actuar con tanta solvencia y convicción, pues ambos tienen un largo historial que los avala como dos de los mejores actores en la actualidad.

El que realmente sorprende con su actuación es Colin Farrell, quien suele ser una decepción en muchas de sus películas pero parece sufrir una transformación cuando trabaja en proyectos de bajo perfil. Con lo visto aquí y en Cassandra's Dream me parece que Farrell se encuentra en un punto de su carrera donde ha madurado lo suficiente como actor como para convertirse en uno de los mejores de su generación, así que habrá que ver si esa misma madurez la puede aplicar a su selección de papeles. De entre los actores de soporte destacaría a Clemence Poesy, a quien nunca había visto -no soy afecto a las películas de Harry Potter- y a Jordan Prentice (Jimmy, el enano) -largo trecho recorrido desde Howard the Duck-, quienes ayudan a crear un entorno adecuado para el desarrollo de los personajes principales.

Un tema que asoma en varios puntos durante la historia es el de la redención, pues varios de los personajes suelen enfrascarse en discusiones sobre el futuro y la condenación. En una escena en particular Ken y Ray discuten ante un cuadro de Bosch acerca del cielo y el infierno, y del proceso de redención que se da en el punto intermedio, el purgatorio. Hasta cierto punto se podría decir que luego de una vida llena de decisiones cuestionables, ambos personajes se encuentran en el purgatorio de su vida, en Brujas, esperando la resolución que les indique cual será su destino final.

McDonagh hace gala de un talento notable para escribir diálogos, recordando por momentos a otro dramaturgo vuelto al cine, David Mamet, y aún cuando algunas de sus elecciones para contar la película resultan bastante convencionales, lo impredecible y divertido de su guión lo compensa con creces. Habrá que seguir con atención cual es su próximo proyecto, y si es que convertirá la abundancia de maldiciones como su sello personal. In Bruges es tal vez la mejor película que no vimos el año pasado -gracias, distribuidoras- y resulta una interesante propuesta llena de humor negro, tan escaso en el cine en estos días. Ampliamente recomendada.

Three Days in Europe

No acostumbro escribir acerca de comics en este blog, principalmente porque para ello era colaborador regular en Comicverso y en La Quinta Dimensión, blogs especializados en el tema, pero dado que esos dos proyectos han sido abandonados por todos sus colaboradores y aparentemente también por todos sus lectores, no veo razón alguna para seguir tirando textos al vacío, así que probablemente lo que solía publicar en ellos intentaré acomodarlo en la medida de lo posible aquí y en La Hoguera. Por otro lado, siempre he sido defensor del arte secuencial como un medio narrativo tan digno como la literatura o el cine, así que lo más normal es intercalar mis comentarios y reseñas de comics y novelas gráficas con las de libros y películas. Total, no es como si leyera mucho de superhéroes, que parecen ser el género más identificado con el medio y la razón principal por la que suele tratársele como un medio de segunda.

Antony Johnston se empezó a hacer de un nombre por su trabajo periodístico en el sitio NinthArt.com, donde buscaba hacer una aproximación crítica seria al medio, a la manera de los sitios especializados en cine y literatura. En 2001 publicó su primer trabajo de ficción, Frightening Curves, una novela ilustrada, a través de Ciberosia Publishing, una naciente editorial de comics. Durante los años siguientes Johnston escribió historias cortas, miniseries y novelas gráficas para editoriales como Oni Press, Avatar Publishing e Image Comics. Sus adaptaciones de poemas y prosa de Alan Moore le ganaron críticas positivas y reconocimiento público, y su serie Wasteland lo convirtió en uno de los nuevos autores más exitosos y aclamados en la industria.

En 2002, Oni Press inició la publicación de Three Days in Europe, una miniserie de cinco números escrita por Johnston e ilustrada por Mike Hawthorne, misma que fue compilada en un solo tomo a mediados del 2003. Three Days in Europe es una historia que solo puede describirse como una comedia romántica con tintes de suspenso y aventura, y resulta reminiscente de las películas de la Era Dorada del género, cuando Cary Grant y Audrey Hepburn estaban en la cúspide de sus carreras. Sus protagonistas son Jack, un ejecutivo de ventas de publicidad de una conocida revista, y Jill, una curadora auxiliar en una galería de arte moderno en Manhattan. Jóvenes y atractivos, exitosos en sus respectivos trabajos y enamorados uno del otro, Jack y Jill debieran ser la pareja perfecta, pero últimamente su relación no marcha del todo bien. Afortunadamente Jack tiene un plan para solucionar su situación: pasar el fin de semana de San Valentín en Paris, donde además asistirán a una exclusiva exhibición de arte, lo que debiera ser una placentera sorpresa para Jill.

Jill por su parte ha pensado en una solución similar: un fin de semana en Londres, donde además asistirán al set de un programa de televisión donde se presentará Q.E.D., la banda de rock favorita de Jack. Por si eso no fuese suficiente para consentir a su novio, Jill también consiguió pases para conocer a la banda en el backstage, lo que sin duda será una gran sorpresa para Jack. Ahora solo tienen que resolver un pequeño problema. ¿Cómo podrán pasar EL MISMO fin de semana en París y en Londres? Luego de otra discusión y un complicado enredo en el aeropuerto, cada uno de ellos viaja a una de las dos ciudades, solo que no a la que cada uno esperaba. Pronto Jill se convierte en la más reciente conquista del guitarrista de Q.E.D. mientras Jack se involucra en un plan para robar la pieza central de la exposición de arte. ¿Podrá la joven pareja resolver su situación para volver a estar juntos?

El arte de Mike Hawthorne tiene una limpieza y dinámica narrativa que le dan un aire de animación, resultando el complemento ideal para la historia de Johnston. Recuerdo que alguien comparaba el resultado final con lo que sería una animación clásica de Disney dirigida a un público de veintitantos años de edad, lo cual me parece una descripción bastante acertada. Lo que es un hecho es que Three Days in Europe es la clase de novela gráfica que resulta ideal para regalar o prestar a amigos quer nunca hayan leído un comic o incluso que nunca hayan sentido siquiera la más mínima curiosidad por hacerlo. Lamentablemente el tomo está actualmente fuera de prensas en Oni Press, aunque es relativamente fácil de conseguir en diversas tiendas en línea. Además, cabe la posibilidad de que Oni Press decida crear una nueva edición de concretarse el anuncio hecho hace unos meses.

Vandalia Films, la nueva compañía de producción de Jennifer Garner, adquirió los derechos para adaptar la novela gráfica al cine. Luego de asociarse con Seed Productions, propiedad de John Palermo y Hugh Jackman, llegaron a un acuerdo con Warner Pictures para la realización y distribución de la cinta, misma que sería interpretada por Jackman y Garner en los papeles principales. Se espera que la producción se realice este mismo año y la película se estrene a finales de año o a principios del 2010.

The Unborn

David S. Goyer se ha convertido en uno de los guionistas más exitosos en Hollywood en la última década, pudiendo presumir de un curriculum que incluye Dark City (Ciudad en Tinieblas), Blade, Blade II, Batman Begins (Batman Inicia) y The Dark Knight (Batman: El Caballero de la Noche) -claro que también incluye The Crow: City of Angels, Blade Trinity y Jumper, pero tratemos de mantener el enfoque optimista-. Lamentablemente cuando cambia el procesador de palabras por la silla detrás de la cámara las cosas no marchan nada bien, como pueden atestiguar Blade Trinity, The Invisible y más recientemente The Unborn.

Casey Beldon (Odette Yustman) es una joven estudiante que últimamente sufre pesadillas recurrentes. En ellas aparece un niño de aspecto siniestro que parece demandar algo de ella, pero de una manera vaga e indefinida. Luego de un extraño incidente mientras trabaja como niñera de un bebé y un niño pequeño, la vida de Casey da un vuelco inesperado. Primero empieza a cambiar la pigmentación de sus ojos, lo que eventualmente parece ser un desorden genético hereditario que la lleva a descubrir un secreto de su nacimiento: tenía un hermano gemelo que falleció en el vientre de su madre antes de nacer.

Casey hurga en su pasado y poco a poco aclara el misterio tras el suicidio de su madre y la identidad del niño/ente que atormenta sus sueños y su subconsciente, agregando además algunos elementos de teología judía e introduciendo en el trasfondo de la historia el Holocausto judio y algunos de los experimentos de Josef Mengele. El ente parece estar adquiriendo fuerza y pronto aquellos que rodean y apoyan a Casey, como su novio Mark (Cam Gigandet) o Romy (Meagan Good), su mejor amiga, se convierten en víctimas potenciales del siniestro ser. Me parece que la idea hasta ahí es razonablemente original, pero poco a poco todo se vuelve bastante formulaico y repetitivo.

La película ofrece algunos sobresaltos, pero en vez de lograrlos a partir de la historia, Goyer recurre a una técnica sumamente socorrida en la actualidad: presentar simultáneamente un elemento visual y un estridente efecto sonoro, lo cual ayuda incluso a despertar a aquellos miembros de la audiencia que pudiesen empezar a sentir somnolencia. Esta técnica es repetida a intervalos regulares durante la película y se vuelva tan predecible que su efecto es cada vez menor, llegando incluso a provocar risas cada vez menos nerviosas en la audiencia. Los efectos visuales son bastante buenos -de esperar en una producción de Michael Bay-, pero el uso que se hace de ellos es demasiado convencional como para aportar algo a la historia.

La película toma demasiados elementos tanto visuales como argumentales de algunas películas clásicas del género, como Rosemary's Baby, The Omen, y muy marcadamente The Exorcist, además de cometer algunos pecados de continuidad más o menos obvios -mismos que uno esperaría no pasarían tan fácilmente por debajo de las narices de un guionista experimentado-, y las planas actuaciones de Yustman, Gigandet y Good no ayudan en nada a mantener el suspenso y la tensión a flote. Ni siquiera la sobria participación de Gary Oldman, quien interpreta al rabino Sendak, renuente exorcista judío a quien Casey acude en busca de ayuda, logra aportar una dosis suficiente de credibilidad y respeto a The Unborn que ayude a convertirla en algo más que un decepcionante intento de revivir el horror sobrenatural, sobre todo ahora que el gore y el exceso de violencia parece haberse convertido en sinónimo del género de horror. Tal vez lo que más espanta en toda la película, sea el probable indicativo de una secuela que se da al final.

Normalmente culminaría diciendo que The Unborn es solo recomendable para aficionados al género, pero en este caso creo que podría ser exactamente lo opuesto. A menos, claro, que les agrade el horror y no hayan visto las películas mencionadas en el párrafo anterior, en cuyo caso puede ser que la película les pueda ofrecer hora y media de entretenimiento escapista.

The Final Programme

Michael Moorcock es uno de los autores occidentales del siglo XX más respetados alrededor del mundo. La gran mayoria de su trabajo se ubica dentro de los géneros de fantasía y ciencia ficción, y ha ganado prácticamente todos los premios especializados en esos géneros. Probablemente sus personajes más populares y conocidos sean Elric de Melniboné -mi favorito personal- y Jerry Cornelius, dos antihéroes que representan aspectos de su Eternal Champion, un personaje que aparece bajo diferentes identidades en diferentes historias sin que estas se encuentren necesariamente ligadas argumentalmente entre si.

Supongo que eso suena bastante complejo y, para ser honestos, lo es. Moorcock creo el concepto del multiverso, una serie de universos paralelos y realidades alternas en los que explora los temas más recurrentes en su ficción, y en cada tiempo, mundo y realidad de este multiverso existe una encarnación del Eternal Champion (perdón por mi necia insistencia de nombrarlo en inglés, pero "El Campeón Eterno" siempre me ha sonado a la vez demasiado vacuo y pomposo), un personaje elegido por el destino para pelear en nombre del balance entre las fuerzas del Orden y el Caos, aún si en ocasiones el personaje en cuestión ignora su identidad o su misión.

Moorcock es conocido por su vocal resistencia y oposición al uso de lugares comunes y clichés en la literatura de género, así como su fuerte crítica hacia los autores que utilizan su obra como herramienta de difusión para sus ideologías personales, tomando como blancos principales a Robert E. Howard (Conan, Kull, Red Sonja), C.S. Lewis (Narnia) y J.R.R. Tolkien (Lord of the Rings) por lo primero; y a Lovecraft (Cthulhu) y Heinlein (Starship Troopers) por lo segundo. El propio personaje de Elric pudiese entenderse como una respuesta a Conan, un anti-héroe creado específicamente para negar las convenciones de la fantasía épica derivada de Lord of the Rings. Todo lo anterior lo menciono a manera de sentar un precedente respecto al tipo de ficción que Moorcock escribe o a la forma en que se aproxima a su trabajo.

The Final Programme (El Programa Final) es la primera novela de lo que se conoce como el Cuarteto de Jerry Cornelius. Jerry es un joven científico, multimillonario y aventurero, que pasa la mayor parte de su tiempo viajando o de fiesta en fiesta, siendo prácticamente una personificación de la anarquía. Jerry se encuentra enemistado con su hermano Frank, quien es dueño de la casa que su padre construyó y en ella mantiene prisionera y eternamente sedada a Catherine, su hermana, quien tiempo atrás sostuvo una relación incestuosa con Jerry, resultando en la expulsión de éste del seno familiar. Jerry se involucra con un grupo de personas interesados en recuperar documentos de su padre, mismos que creen se encuentran guardados en un microfilm en algún lugar de la impenetrable fortaleza que es la residencia de los Cornelius, por lo cual necesitan la ayuda de Jerry.

El asalto a la mansión termina en desastre para todos, y Jerry, sin rumbo o metas en la vida, termina trabajando al lado de la misteriosa Srita Brunner en la persecución del Programa Final, una supercomputadora alimentada con todo el conocimiento de la humanidad y lista para cambiar al mundo en un momento en que la crisis internacional amenaza con derrumbar lo que queda de la civilización occidental. Si nada de eso les resulta aún suficientemente complicado, habría que mencionar las cuevas secretas nazis bajo el ártico, la creación del humano perfecto, y la perturbadora costumbre de la Srita Brunner de consumir a otras personas. Literalmente.

The Final Programme es una dura crítica a la sociedad occidental de los 1960s, a la cultura del consumismo y las modas pasajeras, así como a la cerrada forma de gobierno persistente en la gran mayoría de los países occidentales. La figura de Jerry como impredecible elemento anárquico sirve como punto de oposición a las figuras de rígida autoridad que gobiernan el mundo. Su lectura es bastante rápida porque se trata de un libro bastante breve, pero la complejidad de las situaciones que plantea y la forma en que las resuelve lo convierten en un extraordinario ejemplo del talento de Moorcock como escritor.

La novela fue adaptada al cine en 1973 con una recepción controversial, pues a pesar de contar con muchos entusiastas y defensores, sus detractores abundan, incluyendo al propio Moorcock, quien siempre se ha quejado de algunos cambios realizados a la historia, especialmente al final de la misma. Nunca he visto la película, pero ganas no me faltan.

The Final Programme es un libro que me gustaría recomendar a todo el mundo, pero creo que su inusual construcción y la tremenda densidad temática que contiene podrían resultar en una experiencia frustrante para algunos lectores, razón por la cual sugeriría primero algún texto más convencional del autor, como Stormbringer, una de las primeras historias de Elric, o The Eternal Champion (El Campeón Eterno), donde explica de una manera más simple muchos de sus temas recurrentes. Sea como sea, Moorcock es uno de los autores más influyentes dentro de la literatura contemporánea de ficción, y como tal su trabajo merecería ser apreciado por un público más grande.

Masters of Horror: Lucky McKee

Lucky McKee resulta quizás el más inusual de entre los directores invitados a participar en la primera temporada de Masters of Horror, pues con sus 33 años no solo es el más joven de todos ellos, si no también probablemente el menos conocido. He escuchado comentarios positivos acerca de sus primeras dos películas, May (2002) y The Woods (2006), pero no he tenido oportunidad de ver ninguna de las dos, aunque definitivamente ahora tengo más ganas de buscarlas.

En adición a las dos películas arriba mencionadas, McKee también fue co-director de la difícil de conseguir All Cheerleaders Die, producción independiente del 2001 que ha alcanzado un status de culto; y era además el director de Red, un thriller del año pasado protagonizado por Brian Cox, Tom Sizemore, Robert Englund y Amanda Plummer, pero diferencias con los productores lo hicieron abandonar el set a mitad de la filmación, contratándose a alguien más para terminar la película.

Angela Bettis es una actriz cuya carrera parece estar ligada estrechamente a la de McKee desde el debut directorial de éste con May, donde Bettis interpretó el papel principal. Para Sick Girl (Una Chica Perturbada), su episodio de Masters of Horror, McKee recurre una vez más a ella para encargarse del protagónico, además de haberla utilizado también en The Woods. Sick Girl cuenta la historia de Ida Teeter (Bettis), una joven entomóloga con problemas para hallar una pareja estable en el reducido microcosmos que le deja la combinación de su homosexualidad y su afición por los insectos, pues aparentemente cada vez que encuentra una chica con quien existe una atracción mutua, los insectos que co-existen con ella tanto en su trabajo como en su casa se convierten en un obstáculo insalvable para su relación. Al menos hasta que conoce a Misty (Misty Mundae bajo el nombre de Erin Brown), una chica que pasa la mayor parte del día sentada dibujando hadas en el vestíbulo del edificio donde Ida trabaja. Armándose de valor, Ida aborda a Misty y la invita a salir, sorprendiéndose al descubrir que Misty parece sentirse a su vez atraída por ella, tal vez incluso con mayor intensidad.

La primera cita de Ida y Misty resulta en una agradable sorpresa para ambas, pues luego de pasar la noche juntas, Ida descubre a la mañana siguiente que su gran colección de insectos no solo no le desagrada a Misty, si no que le gusta bastante. Lamentablemente la otra sorpresa resultará en una serie de complicaciones inesperadas para la joven pareja, pues Mickey, un extraño insecto recibido por Ida un día antes de manos de un remitente anónimo, ha escapado de su caja y tras esconderse en una almohada ha picado a Misty, y los resultados de esa picadura sorprenderán a todos.

Ida vive en un edificio donde la casera tiene una nieta que idolatra a Ida. Cuando la señora se da cuenta de las preferencias sexuales de su joven inquilina, decide hacer cualquier cosa para apartar de ella a su nieta, llegando incluso a confrontar a Ida acusándola de haberse acercado a la niña únicamente con intenciones carnales en mente. La presión que la señora ejerce sobre la joven pareja parece estar acelerando un cambio en la conducta de Misty, detonando los efectos de la picadura del insecto.

Uno de los aspectos que más gratamente me sorprendió del trabajo de McKee es la forma en que arma su historia. El tema de horror, en este caso el misterioso insecto, es prácticamente relegado al papel de detonante narrativo, prefiriendo concentrarse en construir un complejo y creíble microcosmos como hábitat para sus personajes. A pesar de tratarse de una historia de solo una hora, McKee consigue contar al mismo tiempo una historia de amor, una historia de terror que incluye un poco de crítica social, y una comedia de humor negro, todas perfectamente integradas.

Sick Girl no es una obra maestra que vaya a cambiarle la vida a nadie, pero la habilidad y talento con que está realizado el episodio me llevan a pensar que el futuro de Lucky McKee en el género será brillante, y que si bien pudiese ser todavía muy temprano en su carrera como para considerarlo como un Maestro del Horror, no cabe duda que sus primeros pasos son firmes y encaminados en la dirección correcta.

ruthless.com

Deben haber pasado unos quince años desde que leí The Hunt for Red October (La Caza al Octubre Rojo), la exitosa novela de Tom Clancy que fuera llevada al cine en 1990 bajo la dirección de John McTiernan, pero aún recuerdo la sensación exhilarante de hallar tan elevado nivel de detalle y tecnicismos -nerd que es uno- impecablemente intercalado dentro de una atractiva y entretenida prosa, habilidad en la que tal vez sea solo superado por el recientemente desaparecido Michael Crichton. Desde entonces debo haber leído casi una docena de novelas de Clancy, y aún cuando no estoy de acuerdo con muchas de sus ideas políticas, lo entretenida que resulta su prosa y lo bien desarrolladas y construidas que resultan sus historias hacen que valga la pena cada lectura, siendo particularmente de mi agrado las del complejo pero coherente mundo que creó alrededor de Jack Ryan, personaje presentado en The Hunt for Red October.

Durante la segunda mitad de los 1990s Clancy se involucró en el desarrollo de juegos de estrategia, asociándose con el afamado y reconocido editor y antologista Martin H. Greenberg para crear Red Storm Entertainment, su propia compañía de desarrollo de videojuegos, cuyo nombre tomó de otra de sus novelas (Red Storm Rising - Tormenta Roja). Años más tarde firmó un acuerdo para licitar el uso de su nombre y creaciones a Ubisoft, compañía con la que ha colaborado para crear una exitosa serie de juegos para consolas, de entre los que destacan las exitosas sagas Splinter Cell y Ghost Recon, junto con todos su derivados.

Lamentablemente esa mentalidad de empresa lo llevó a trabajar en la creación de franquicias literarias, creando conceptos y entornos en los que otros autores escriben historias. Nunca me han atraído esa clase de empresas porque soy de la idea de que el mismo formato y concepto bajo el que funcionan limita la creatividad de los escritores involucrados, pues muchos de ellos terminan intentando imitar el estilo y voz del creador del concepto.

Conscientemente he hecho lo posible por evitar leer los libros de esas series, leyendo ocasionalmente el primer libro de cada una de ellas, escrito por el propio Clancy para establecer entornos y personajes, como en el caso de Op-Center y NetForce. Aclarado lo anterior, debo confesar que finalmente la curiosidad pudo más. Normalmente las novelas pertenecientes a esas franquicias incluyen una leyenda como "creado por Tom Clancy y Martin Greenberg -o su asociado de turno-, escrito por...", pero hace algún tiempo noté que algunos libros no especifican quien los escribió. Ese es el caso de Tom Clancy's Power Plays: ruthless.com, la novela que me hizo romper la costumbre de no leer sus franquicias. De los agradecimientos entiendo que el libro fue escrito, o al menos coordinado, por el propio Clancy, trabajando bajo una serie de ideas desarrolladas por el equipo detrás del juego de computadora ruthless.com, desarrollado por Red Storm Entertainment. El resultado no es del todo malo, pero dista de alcanzar el nivel de entretenimiento y calidad narrativa que he llagado a esperar de Clancy.

Roger Gordian es el fundador y presidente de UpLink, una de las compañías líderes en el desarrollo de software de encripción de datos, quien ve amenazado el bienestar y futuro de su empresa cuando ésta se ve amenazada simultáneamente por una posible toma hostil, severos intentos de sabotaje industrial, atentados en contra de él mismo y su personal, y una serie de intrigas políticas y económicas. El ritmo narrativo es muy ágil, casi vertiginoso, y la historia es atractiva, intrigante y sumamente entretenida. Lamentablemente el desarrollo de personajes es mínimo y nunca se logra el mínimo grado de empatía con ninguno de ellos.

Ahora que mi curiosidad ha quedado satisfecha supongo que podré alejarme de estas novelas-franquicia y concentrarme en buscar las novelas del Ryanverso -es decir, las que siguen las aventuras de Jack Ryan, la más famosa creación de Clancy- que aún no he leído, y tal vez los dos o tres libros de Op-Center que escribió él mismo. Tom Clancy's Power Plays: ruthless.com no fue una total decepción, pero lo recomendaría únicamente a los incondicionales de Clancy o a los aficionados a las historias de intriga geo-política y económica que tengan algunas horas que matar.

Watchmen: The Movie

Watchmen, la novela gráfica de Alan Moore y Dave Gibbons publicada hace ya veinte años, sigue siendo considerada como la cúspide narrativa del arte secuencial. Casi desde el momento en que se completó su publicación serializada se le ha tomado en cuenta como candidata en ser adaptada al cine y/o la televisión, pero luego de varios intentos infructuosos la obra empezaba a ser considerada como imposible de filmar. Sin embargo, como audiencias de todo el mundo han podido atestiguar desde hace una semana, ese no era el caso.

Zack Snyder, aclamado por su trabajo primero en el remake de Dawn of the Dead (El Amanecer de los Muertos) y después con la adaptación de 300, fue asignado como director del proyecto hace un par de años. Conforme la fecha prometida para el estreno se acercaba la promoción de la cinta crecía en intensidad. Video-diarios de producción, imágenes promocionales, e incluso un bien publicitado escándalo legal que amenazaba con impedir el estreno de la película contribuyeron a que las expectaivas -al menos de aquellos que las teníamos- crecieran aún más. Cada nuevo trailer que aparecía en la red, al igual que cada foto liberada a los medios, llevaban a uno a pensar que Zack Snyder y Warner Pictures estaban a punto de liberar el Santo Grial cinematográfico para los fanáticos de comics: una buena película basada en Watchmen.

Personalmente debo confesar que fue una decepción. No porque la película sea mala, pues no lo es. Tampoco porque no me haya gustado, pues me gustó, a secas, como cualquier película de acción previa a los estrenos de verano y no como la obra maestra que cambiaría la forma en que las audiencias masivas ven a las películas basadas en comics y por extensión a la industria comiquera misma. Decepcionado porque no es lo que me vendieron en los previos, porque donde a final de cuentas se queda corta en donde más presumían los responsables de sus virtudes. Pretende ser una película mucho más inteligente de lo que en realidad es, y no resulta tan estilísticamente original como quieren hacer creer al mundo. ¿No empiezan a hartarse de que cualquier director con un par de éxitos en el cine de género sea automáticamente acreedor al título de visionario?

La historia contada en Watchmen es bastante simple. Es 1985 y la Guerra Fría está en su apogeo. La existencia del único héroe con superpoderes crea un desequilibrio en el balance de poder y los Estados Unidos ganan la guerra de Vietnam. Richard Nixon, considerado como el cerebro detrás de esa victoria, es aclamado como héroe y puede reformar las leyes para reelegirse indefinidamente, encontrándose ya en su quinto periodo en el poder. Las hostilidades con el bloque soviético parecen inminentes y la amenaza de una catástrofe nuclear pende sobre el mundo. Como resultado de revueltas populares, se prohíben toda clase de actividades relacionadas con vigilantes y justicieros. Solo uno de los antiguos héroes sigue operando en la clandestinidad y es él quien buscará averiguar porque alguien querría matar a héroes retirados y hacerlo parecer una coincidencia.

El corazón de la historia es básicamente el mismo que en la novela gráfica, pero el fuerte de ésta es la forma en que está contada. La riqueza de detalles en la construcción de su ucronía y la profundidad con que explora los miedos, motivaciones y traumas de sus personajes, la punzante crítica a la sociedad norteamericana a través de la forma de entretenimiento norteamericana por excelencia, los superhéroes. Y todo ello de la mano de dos artesanos del arte secuencial, quienes no conformes con mostrar su talento empujaron el empaque más allá para realizar una demostración práctica de las inigualables virtudes del comic como herramienta narrativa y como medio de comunicación.

Lamentablemente la película se quedó solo en la superficie, recreando la ucronía y poblándola de versiones más planas y simples de los personajes. Ni siquiera el tomar algunos diálogos directamente de la obra original, o adaptar los primeros quince o veinte minutos directamente de la página impresa ayudan a desvanecer la sensación de hoquedad que domina la mayor parte de la película. A mi juicio resulta incluso contraproducente ese consciente esfuerzo de ser escrupulosamente fiel en vez de hacer lo correcto, adaptar y traducir a las necesidades de un medio diferente. No puedo opinar por quienes hayan visto la película sin conocer el material de origen, pero tengo la impresión de que muchos se preguntarán a que venía tanto alboroto acerca de Watchmen y si realmente es eso lo mejor que el medio puede ofrecer. A esas personas solo puedo hacer una recomendación: Lean el libro.

Insisto, la película no es mala, pero la presunción mostrada por director y productores provoca que no sea suficiente para igualar el hype generado a su alrededor. Me gustaron mucho las actuaciones -exceptuando tal vez la de los personajes femeninos, aunque el guión no les daba mucho con que trabajar-, particularmente de los responsables de dar vida a Rorscharch y The Comedian. Ozymandias es tal vez el más pobre de los personajes tanto por el tratamiento que se le dio como por la selección del actor y eso también lastima al producto final. Entiendo la selección musical y aún cuando debo admitir que tiene sus momentos, en términos generales no me gustó. Las secuencias de pelea son demasiado largas para su propio bien, y el jugar con la velocidad de la cámara empieza a convertirse en un recurso usado con exageración. La edición pudo ser mejor, y hay al menos dos momentos que resultan incomprensibles si no se tiene el antecedente de conocer la historia, al menos hasta que aparezca la versión del director donde se integre todo el material filmado y algunas cosas cobren sentido.

Resumiendo, con sus dos horas y casi cuarenta y cinco minutos, Watchmen es demasiado larga y lenta para ser una exitosa historia de superhéroes. Sin embargo, ese tiempo no resulta suficiente para librar todos los elementos que intentaron explorar. No llega a ser un fracaso, pero el triunfo creativo que pudo haber sido no se dio. Recomendada para los fans del género y para quienes sientan curiosidad por el tema. No se van a aburrir y, les guste o no, sin duda les dará material para discutir y debatir.

Death by Hollywood

Steven Bochco tiene una larga carrera como guionista y productor de televisión. Trabajó escribiendo por varios años en la popular serie Columbo, pero adquirió fama personal gracias a dos series policiacas que co-creó. Primero, en los 1980s, Hillstreet Blues (El Precio del Deber), y una década más tarde NYPD Blue (Policía de Nueva York). Aún cuando esas dos series representan su trabajo más aclamado, no son lo único en su curriculum, pues en los años entre ambas series también lanzó otras bastante populares, como Hooperman, L.A. Law y Doogie Howser.

Dado que los puntos más destacados de su carrera se han dado trabajando para la televisión, debo admitir que me sorprendió bastante encontrarme con Death By Hollywood (Muerte en Hollywood), una novela de su autoría, la primera y hasta ahora única que ha escrito. Actualmente se halla semi-retirado, pues afirma no sentirse cómodo con la tendencia actual en el drama televisivo, aunque funge como co-creador y co-productor del drama legal Raising the Bar, actualmente en su segunda temporada.

Death by Hollywood es una novela de crimen situada en el Hollywood contemporáneo y cuenta la historia de Bobby Newman, un veterano guionista de Hollywood cuya carrera y vida están a punto de irse por el caño. Un incipiente alcoholismo y un desgastado matrimonio lo tienen al borde de perderlo todo. Eddie Jelko, su agente, está a punto de abandonarlo, pues no es capaz de terminar un guión luego de meses de trabajo ni ha podido cumplir con tareas más simples, como hacer correcciones menores en guiones de otros. El descubrimiento de que su esposa lo engaña parece ser lo que finalmente lo enviará en picada, pero una tranquila tarde bebiendo junto a su telescopio electrónico lo cambiará todo.

Mientras echa un vistazo a las colinas de Hollywood desde su terraza, Bobby presencia un homicidio. Un galán latino y su atractiva pareja tienen relaciones y luego se enfrascan en una discusión. Cuando esta sube de tono y se da un intercambio de jaloneos y bofetadas, la hermosa mujer mata accidentalmente al galán. Recomponiéndose, limpia todos sus rastros y abandona el lugar. Bobby lo ha presenciado todo pero no llama a la policía. Tras pensarlo un poco decide no reportar el crimen y se dirige al lugar del homicidio.

Una vez ahí, descubre que Ramón, el galán latino, filmaba sus conquistas sexuales, y como resultado tiene también la grabación de su propio homicidio. Una rápida búsqueda revela que entre sus conquistas se encuentra también Vee, la esposa de Bobby. Tomando la cinta de su esposa y la de la asesina, que resulta ser una antigua aspirante a actriz convertida en esposa trofeo de un poderoso productor, Bobby abandona el lugar habiendo decidido su curso de acción: Escribirá un guión acerca del homicidio, y será tan bueno que le permitirá salvar no solo su carrera, también su matrimonio.

Claro que las cosas no serán tan fáciles, pues al intentar acercarse al caso para entender mejor a los protagonistas, Bobby entabla una relación con Linda, la asesina, aún a pesar de que su ojetivo sigue siendo recuperar a su esposa. Conoce también a Dennis Farentino, el duro pero agradable detective de policía a cargo de investigar el caso, y traba una rápida amistad con él. Farentino a su vez inicia a raíz de la investigación una relación con Vee, misma que mantiene oculta de Bobby. Es decir, el setup ideal para una historia de intriga y traiciones.

Lamentablemente no puedo hablar más a fondo de la historia, pues para ello tendría que revelar detalles delicados de la trama. Baste con mencionar que a pesar del riesgo de caer en clichés sobre ambición, engaños y traiciones en el medio del espectáculo, Bochco sale bien librado gracias a su habilidad para crear personajes creíbles con los cuales es fácil empatizar, y la interesante manera de contar su historia de un modo ágil y entretenido, plagado de toques de humor negro e ironía.

Bochco ha reconocido que la historia nació originalmente como un guión, y esto es notorio por la agilidad con que se mueve la historia. No es un escritor de novelas, pero sin duda tiene las bases para llegar a ser uno bastante bueno. Por lo pronto, debo decir que su primer intento en el medio es ligero pero bastante satisfactorio. Altamente recomendado para un viaje o un fin de semana.

The Wrestler

Hasta hace un par de años Darren Aronofsky era el más polémico de los directores de cine jóvenes trabajando en la industria. Su frenético estilo de dirección y edición en películas como π (π: El Orden del Caos) y Requiem for a Dream (Réquiem por un Sueño) hacían de él uno de los realizadores más interesantes, al menos en el aspecto visual. Luego vino un largo periodo de inactividad, en el cual se involucró en un largamente criticado y eventualmente abortado proyecto de Batman en el que estaba colaborando con Frank Miller, y entonces vino The Fountain (La Fuente de la Vida), misma que representó, al menos para mi, una profunda decepción.

Y tal vez al mismo Aronofsky le hacía falta un revés de crítica y popularidad como ese para volver a enfocarse en su trabajo. The Wrestler, su más reciente trabajo, ha sido recibido con una aprobación casi unánime tanto de público como de crítica, además de convertirse en el tema de moda por haber servido de vehículo para la resurrreción de la carrera del casi olvidado Mickey Rourke.

The Wrestler cuenta la historia de Randy "Ram" Robinson, un luchador profesional que ha dejado atrás sus mejores años. Randy sigue luchando a pesar de los achaques naturales del tiempo y la edad, al menos hasta que un ataque cardiaco lo hace poner su vida en perspectiva, intentando hacer una vida lejos de los cuadriláteros, buscando la reconciliación con su hija (Evan Rachel Wood) y tal vez una vida normal al lado de Cassidy (Marisa Tomei), una stripper que también vislumbra el final de su vida profesional. La historia resulta exageradamente simple en términos narrativos y, para ser honestos, el guión es tan convencional que abundan los clichés y los diálogos fáciles y predecibles a lo largo de toda la película. Y aún así resulta casi imposible apartar los ojos de la pantalla.

No es ningún secreto que la verdadera fuerza detrás de The Wrestler es la interpretación de Mickey Rourke, y es imposible no especular sobre que tanto de si mismo veía el actor en el personaje. Boxeador en su juventud, convertido en actor en los 1980s, Rourke tuvo unos cuantos años de fama antes de ir quedando relegado al olvido, trabajando desde hace muchos años en modestos proyectos y viviendo mayormente de su gloria pasada. Tal vez ese reflejo de si mismo le permitió apropiarse por completo de la esencia de lo que debía ser "Ram" Robinson y ofrecer una actuación memorable, merecedora de los premios recibidos y también de la nominación al Oscar.

También resulta destacable el cambio de estilo con que Aronofsky enfrentó esta película. Sin tomas rebuscadas ni edición relampagueante, Aronofsky logra rodear a su protagonista de un ambiente de soledad y nostalgia que ayuda a que el espectador sienta al personaje, a que sufra con él incluso cuando está sobre un ring de lucha ofreciendo líneas tan comunes como "aquí me golpean, pero solo allá afuera me lastiman". No me parece nada espectacular, pero la efectividad es innegable. Ojalá sea el respiro que el joven realizador necesitaba para retomar el rumbo.

The Wrestler es una emotiva película que puede llegar a molestar a algunos espectadores, ya sea por la aparente simpleza de su historia o incluso por el tema de la misma. En cambio, si alguna vez les ha interesado la lucha libre, su atractivo se duplica. Personalmente la recomiendo bastante.

Le Roi de Fer

Los Reyes Malditos es una saga compuesta por siete novelas históricas escritas por el académico francés Maurice Druon, publicadas las seis primeras entre 1955 y 1960 y la última en 1977, mismas que han sido un éxito internacional y se han traducido a varios idiomas. El título de la saga obedece a la maldición lanzada por Jaques de Molay, Gran Maestre de la Orden de los Templarios, quien antes de morir quemado en la hoguera pronosticó la pronta muerte del rey Felipe IV, mejor conocido como Felipe El Hermoso, además de declarar maldita a toda su descendencia por las siguientes trece generaciones.

El primer tomo de la saga se titula Le Roi de Fer (El Rey de Hierro), refiriéndose a uno de los sobrenombres recibidos por el propio Felipe El Hermoso. La novela cubre la última parte del reinado del mencionado monarca, desde poco antes de la ejecución de los últimos templarios -escena que incluye la famosa maldición de De Molay- hasta su muerte, pasando por varias intrigas y luchas de poder dentro y fuera de la corte francesa.

Maurice Druon realizó una completa investigación histórica, como se puede apreciar al leer las acotaciones y notas al pie que abundan a lo largo de la novela. Sin embargo, cada hueco en la historia, cada resquicio abierto a la interpretación que queda del recuento de "hechos", Druon lo llena con dramatismo, dotando a sus personajes de un fondo y personalidades propias, logrando crear un vínculo entre ellos y el lector. Druon también muestra gran habilidad para integrar en su narración detalladas pero concretas descripciones de las ciudades y pueblos de la época, así como para, haciendo uso de personajes secundarios y menores, mostrar un panorama de las condiciones y estilo de vida prevalecientes en Francia -y en menor medida en Inglaterra- a principios del siglo XIV.

Siempre he sido aficionado a la historia, y el medievo europeo ha sido desde siempre una de mis épocas favoritas, así que no es de sorprender que el libro me haya gustado tanto. De hecho, sabiendo lo anterior, tal vez lo que sorprenda es que haya tardado tanto en buscar echarle mano a los libros de esta serie.

La verdad es que desde hace varios años sentía curiosidad por leerlos, pero por una u otra razón siempre lo iba postergando. La oportunidad finalmente se dio cuando en mi más reciente visita a mi librería de viejo habitual me encontré con una vieja edición de tapa dura a muy buen precio -menos de la mitad de lo que cuestan las ediciones recientes en pasta blanda- del primer volumen, mismo que como pueden ver en la imagen de la derecha, ni siquiera muestra el título de la serie en la portada.

Se trata de una edición exclusiva de Círculo de Lectores, un servicio de membresía que operaba en España hace varios años (ignoro si aún existe). Esto hizo aún más atractivo el libro, pues muchos de los libros más viejos que tengo en casa también son ediciones de Círculo de Lectores, representando muchos de mis más tempranos recuerdos como lector. Adicionalmente, existe un lazo entre mi madre, esos libros y yo, pues se convirtieron en un motivo particular de disputa durante su divorcio.

Pero me estoy desviando del punto, que era el comentar y recomendar gustosamente este libro. Si les gusta la historia, o los dramas familiares, las intrigas de poder, o simplemente las historias bien contadas, El Rey de Hierro es una excelente opción.