Los 2000s: Comics

Mencioné hace algunos días que era mi intención dedicar más espacio en este blog a los comics. Supongo que una buena manera de preparar el camino es echando un vistazo atrás, y para ello que mejor que el recuento de la década. Una vez más, sin ningún orden en particular y sin ninguna pretensión de que esto represente "lo mejor" de la década, una lista de comics y novelas gráficas publicados entre 2000 y 2009 que puedo recomendar abiertamente. Para mayor facilidad de entendimiento, la dividí en dos partes, la primera dedicada al género de superhéroes:

• Daredevil - Brian Michael Bendis & Alex Maalev, Ed Brubaker & Michael Lark. Daredevil es un personaje que hace unos años parecía condenado al olvido luego de un exitoso reboot a manos de Kevin Smith y Joe Quesada, pero en los últimos años Bendis y Brubaker lograron dar nueva vida al personaje. Hace poco que hubo un nuevo cambio en el equipo creativo, pero el inicio de Andy Diggle y Roberto De la Torre luce prometedor.
• DC: The New Frontier - Darwyn Cooke. Darwyn Cooke es uno de los maestros del medio, y su reconstrucción de la Edad de Plata del Universo DC es simplemente extraordinaria.
• Eternals - Neil Gaiman & John Romita Jr. Pocas obras recientes están tan llenas de amor y devoción por la obra de Jack Kirby como esta miniserie.
• Astro City - Kurt Busiek & Brent Anderson. Una serie que empezó como un homenaje personal a los comics de la Edad de Plata poco a poco evolucionó adquiriendo identidad propia, y cada nuevo arco no hace más que enriquecer la mitología de este fascinante mundo donde los superhéroes son parte de la vida cotidiana.
• Astonishing X-Men - Joss Whedon & John Cassaday, Warren Ellis & Simone Bianchi. Toda la habilidad para escribir personajes y armar sagas de ciencia ficción impactantemente humanas que han hecho de Whedon uno de los creativos más respetados de la actualidad hacen de esta serie una experiencia indispensable para todo aficionado a los comics de superhéroes. Warren Ellis dio un rumbo diferente al título sin por ello permitir que el nivel de calidad disminuyese. 
• Captain America - Ed Brubaker, Steve Epting & varios. Es fácil descartar al Capitán América como un personaje obsoleto y carente de interés para quienquiera que no sea estadunidense, pero lo que ha hecho Ed Brubaker es digno de resaltar, haciendo que el personaje recupere su valor icónico a la vez que lo mantiene vigente y relevante.
• The Authority - Warren Ellis & Bryan Hitch, Mark Millar & Frank Quitely. Warren Ellis alteró la forma de escribir superhéroes para siempre al tomar un grupo de seres superpoderosos y enfrentarlos a amenazas épicas impactando su entorno de una manera "realista". Millar tomó el relevó y mantuvo la tendencia de ignorar cualquier clase de limitaciones.
• The Ultimates - Mark Millar & Bryan Hitch. Millar tomó la actitud y principios de The Authority y los aplicó a algunos de los personajes más emblemáticos del Universo Marvel, sentando de paso la base con la que Marvel Entertainment está encarando las adaptaciones cinematográficas de estos personajes.
• The Immortal Iron Fist - Ed Brubaker, Matt Fraction & David Aja. Brubaker y Fraction tomaron a un personaje ignorado y lo convirtieron en uno de los héroes más complejos e interesantes en los estantes. David Aja debe haber sido además uno de los grandes descubrimientos artísticos de la década.
• Marvel: 1602 - Neil Gaiman & Andy Kubert. ¿Qué tal si los héroes del Universo Marvel no hubiesen surgido en la segunda mitad del siglo XX, si no en los albores del XVII? La respuesta es una de las experiencias más disfrutables que hayan tomado alguna vez la forma de narrativa visual.
• Nextwave - Warren Ellis & Stuart Immonen. Pocas parodias pueden resultar tan complejas y ambiciosas como esta. Ellis cuenta una historia enfermizamente divertida al tiempo que se mofa de muchas convenciones del género y del medio en general.
• Shazam! The Monster Society of Evil - Jeff Smith. El creador de Bone demuestra que aunque los comics estén cobrando seriedad esto no significa que no se pueda escribir material dirigido a un público infantil. Como las mejores historias para niños, esta obra es disfrutable para gente de todas las edades.
• Whatever Happened to the Caped Crusader? - Neil Gaiman & Andy Kubert. Algunos villanos clásicos de Batman se presentan al funeral del caballero oscuro y aprovechan para imaginarse como lo hubiesen matado. Este comic causó controversia y toda clase de opiniones encontradas, pero yo lo encontré muy entretenido.
• Iron Man. Cualquier historia escrita por Warren Ellis y/o Matt Fraction. Estos dos autores retratan todos los aspectos del personaje que aparecen en la película. Si nunca han leído nada del personaje esto es justamente lo que necesitan buscar.
• Wildcats 3.0 - Joe Casey & Dustin Nguyen. Joe Casey tomo un grupo de personajes largamente considerados como unos X-Men de segunda y los puso en un entorno corporativo y creo uno de los comics más inusuales e inteligentes que se hayan publicado jamás. Corporaciones = superpoderes mundiales. Literalmente.
• Punisher (MAX) - Garth Ennis, Steve Dillon & varios. Frank Castle no es un personaje que sea visto con respeto. Considerado por muchos como una versión sin chiste de Batman o como un vigilante de barrio cualquiera, pero en manos de Garth Ennis la violencia callejera adquiere proporciones épicas.
• All Star Superman - Grant Morrison & Frank Quitely. Morrison y Quitely toman la esencia básica del personaje y lo hacen entrañable e interesante, demostrando al mundo -especialmente a WB/DC- que el personaje todavía tiene mucho que dar.
• Batman Year 100 - Paul Pope. Paul Pope no hace comics. Su trabajo son impactantes piezas de arte pop que en el futuro sin duda formarán parte importante del panorama cultural de principios de este siglo. Verlo intentar su magia en un personaje tan establecido como Batman es simplemente alucinante.
• Nova / Guardians of the Galaxy - Dan Abnett, Andy Lanning, Paul Pelletier & varios. DNA, como se hacen llamar Abnett y Lanning, revivieron los comics épicos de ciencia ficción. Les tomó unos cuantos meses tomar un puñado de propiedades menospreciadas de Marvel y convertirlas en protagonistas de las más grandes sagas de space opera que el medio haya visto jamás.

Y la segunda, a toda otra clase de géneros:

• Planetary - Warren Ellis, John Cassaday & Laura Martin. Entre 1999 y 2009 aparecieron 27 números y un puñado de especiales en que Warren Ellis exploró los temas más populares de la cultura popular y la ficción del siglo XX, rompiendo todas las barreras entre los géneros de superhéroes, ciencia ficción, fantasía, detectives y aventuras. Tratar de explicar en unas cuantas líneas todo lo que este título representa sería una tarea imposible.
• Y: The Last Man - Brian K. Vaughn & Pia Guerra. Una catástrofe inexplicable acaba con todos los seres vivos masculinos sobre la faz de la Tierra. Este título sigue la historia de Yorick, el único joven que sobrevivió, y su odisea en busca de una explicación para lo sucedido.
• Strangers in Paradise - Terry Moore. La serie comenzó a mediados de los 1990s pero recién acabó en el 2007. Moore escribe personajes reales que atraviesan por situaciones reales. Ocasionalmente se toma tiempo para experimentar con su narrativa con resultados espectaculares, y su trabajo a lo largo de esta serie sigue siendo considerado como un buen punto de partida para alguien que leerá comics por primera vez.
• Bone - Jeff Smith. Otra serie que empezó en los 1990s, pero terminó en el 2004. Lo que empezó como un comic ideal para niños que empiezan a leer fue convirtiéndose poco a poco en una saga de fantasía épica hasta alcanzar una explosiva conclusión. Excelente trabajo que todo mundo debería leer.
• Fables - Bill Willingham, Mark Buckingham & varios. Willingham le dio una sacudida al género de fantasía con esta serie que ya ha dado origen a spinoffs e imitaciones. Cualquier amante de la literatura debiera disfrutar de esta serie sin problema alguno.
• 100 Bullets - Brian Azzarello & Eduardo Risso. El género de crimen ha sido siempre parte importante de la ficción contemporánea y ha estado representado en una u otra forma en los comics, pero Azzarello y Risso le dieron una necesitada inyección de adrenalina al género.
• Global Frequency - Warren Ellis & varios. Una ex-espía dirige a una organización secreta que protege al mundo de aquellas amenazas que las autoridades no están preparadas para enfrentar. Ellis es uno de los pocos autores que sabe sacar el máximo provecho a los artistas con quienes colabora y esta serie es el perfecto ejemplo. Cada número está ilustrado por un artista diferente especialmente elegido para cada historia, y el resultado es impresionante.
• Sleeper - Ed Brubaker & Sean Philips. Dudaba sobre si esto pertenecía dentro de la lista de superhéroes o no, y decidí que juega tanto en la periferia de las convenciones del mismo que en realidad está afuera. Un agente encubierto infiltrado en una organización criminal ve cortada toda conexión con su agencia, y poco a poco empieza a cuestionarse sobre su lealtad hacia ambos bandos.
• Lucifer - Mike Carey & varios. Extrapolando del mundo creado por Neil Gaiman en las páginas de Sandman, Lucifer sigue las aventuras del Príncipe de las Tinieblas mientras enfrenta toda clase de amenazas sobrenaturales. Fantasía épica escrita con madurez y elegancia, explorando toda clase de temas adultos de maneras inusuales.
• Powers - Brian Michael Bendis & Michael Avon Oeming. Superhéroes noir. Es lo único que puedo decir al intentar describir una de las series más innovadoras e inteligentes en el mercado. Ocasionalmente pasa por baches narrativos, pero de manera consistente es una de las mejores lecturas disponibles en el mercado.
• 100% / Heavy Liquid - Paul Pope. Más arriba mencioné lo que pienso de Paul Pope, y estos dos títulos son solo otros ejemplos del trabajo de este genio visionario.
• Criminal - Ed Brubaker & Sean Phillips. Otra adición al género de crimen en tonos noir. Diferente en estilo y tono a 100 Bullets es una lectura incluso tal vez más contundente y poderosa.
• Queen & Country - Greg Rucka & varios. Greg Rucka creó un comic de espías que poco tiene que ver con disfraces exóticos o aparatos inverosímiles. Intriga geopolítica, conspiraciones internacionales y conflictos entre corporaciones son parte de lo que explora a través de los ojos de Tara Chance, agente del servicio secreto británico.
• Usagi Yojimbo - Stan Sakai. Más de veinte años de publicación continua y no parece que a Sakai se le agoten las ideas. Esto debiera ser considerado como un libro de texto de lo que debe ser la narrativa visual, y si ello no fuera suficiente se trata además de una colección llena de historias emotivas, interesantes y emocionantes que sigue a un ronin deambulando por el Japón medieval. El hecho de que todos los personajes sean versiones antropomórficas de animales solo sirve para disfrazar un poco el genio de Sakai, dándole a esta serie una engañosa apariencia infantil.
• 300 - Frank Miller & Lynn Varley. La última gran obra de Frank Miller apareció justo al principio de la década. La legendaria batalla de las Termópilas es el punto central de esta impresionante pieza de historia épica brillantemente contada e ilustrada por quien fuese uno de los grandes maestros del medio.
• Blade of the Immortal - Hiroaki Samura. Otra épica saga que sigue a un guerrero samurai con algunas características que la separan del resto, pues Manji, el protagonista, no puede morir hasta que haya conseguido matar a 1000 hombres malvados.
• Promethea - Alan Moore & J.H. Williams III. Lo que originalmente sería una reinterpretación de Wonder Woman se fue transformando en una historia de fantasía como nunca se había visto en medio alguno. Moore convirtió a este título en una disertación filosófica y psicológica acerca del valor y poder de los símbolos, y Williams III supo mantenerse a la par. Alucinante e impactante.
• Alias - Brian Michael Bendis & Michael Gaydos. Bendis se mueve más a gusto cuando juega alrededor del género de superhéroes que cuando se sumerge en el, y Alias es otro gran ejemplo. Una superheroína retirada y sin poderes trabaja ahora como detective privado, y sus relaciones dentro del Universo Marvel dan para historias desconcertantemente humanas tomando en cuenta el entorno en que suceden.
• The Losers - Andy Diggle & Jock. Una unidad de agentes especializados en operaciones negras es traicionada por sus antiguos empleadores. Pocas historias de venganza y retribución son tan envolventes y seductoras como ésta.
• We3 - Grant Morrison & Frank Quitely. Morrison sigue hallando formas de reinventarse constantemente, y esta historia que mezcla mascotas perdidas, experimentos genéticos con fines militares y ciencia ficción cuasi-tradicional es otra muestra de su genialidad. Por su parte, Quitely aprovecha para experimentar con su narrativa visual, con resultados espectaculares.
• Freakangels - Warren Ellis & Paul Duffield. El único webcomic de la lista, Freakangels aparece una vez por semana en episodios de seis páginas, aunque éstas están ya siendo coleccionadas en forma impresa. Una especie de Trainspotting en un futuro distópico ilustrada por uno de los mejores nuevos artistas en el medio.
• True Story Swear to God - Tom Beland. Beland realizó una serie de tiras cómicas de tinte autobiográfico en las que narra como conoció y cortejó a su esposa. La honestidad con que enfrenta sus memorias es profundamente sentida en cada página de la colección, misma que derrocha amor y humor. 
• The Walking Dead - Robert Kirkland, Tony Moore & Charlie Adlard. Kirkland se convirtió rápidamente en uno de los escritores más populares en el medio, añadiendo a la mitología de dos de los géneros más populares en el medio: zombies y superhéroes. La única razón por la que no incluí Invincible en esta lista es porque no he leído lo suficiente de la serie, situación que necesito corregir.
• Scott Pilgrim - Bryan Lee O'Malley. Pocas veces una obra logra capturar de una manera tan clara el mundo en el que fue creada como esta colección. O'Malley creó un personaje que en su intento de escapar de la realidad a su propio mundo ideal, ayuda a sus lectores a tener una visión más clara del mundo.
• The Umbrella Academy - Gerard Way & Gabriel Bá. Un perturbador personaje adopta a un grupo de huérfanos con la idea de entrenarlos para ser superhéroes. Extraña pero interesante historia creada por el frontman de Mu Chemical Romance. ¿Quién lo hubiese creído poseedor de talento alguno?
• Casanova - Matt Fraction, Gabriele Bá & Fabio Moon. Matt Fraction toma algunas de las ideas más revolucionarias y surrealistas de Michael Moorcock y las adapta con nueva fuerza en esta surrealista colección que lamentablemente no ha recibido la atención merecida.
• Asterios Polyp - David Mazzuccheli. Uno de los grandes artistas visuales de las últimas décadas hace gala de su dominio de todas las posibilidades que el medio puede ofrecer. En próximos días dedicaré un texto completo a esta obra.
• Sandman: Endless Nights - Neil Gaiman & varios. Neil Gaiman realizó un breve regreso a la saga que le dio fama y respeto en esta colección de historias dedicadas de manera individual a cada uno de los Endless, cada una de ellas ilustrada por un artista legendario.
• Persepolis - Marjane Satrapi. Esta historia autobiográfica sobre el crecer siendo mujer en la opresiva, conservadora y sexista sociedad iraní ganó reconocimiento gracias a la adaptación cinematográfica realizada hace un par de años. La versión impresa es tal vez mejor aún que la mencionada adaptación.
• I Die at Midnight - Kyle Baker. Esta historia apareció hace exactamente diez años como parte de un evento editorial denominado Vertigo 2K. Emocional y divertida, la odisea de un suicida que se arrepiente momentos después de envenenarse sigue siendo una gran experiencia narrativa sin importar cuantas veces la lea. 
• Herobear & the Kid - Mike Kunkel. Una pieza de fantasía infantil que toma elementos de Calvin & Hobbes pero los traslada a un mundo diferente y tal vez más complejo. Recomendada para niños de todas las edades.
• Hellboy / BPRD - Mike Mignola & varios. Fantasía oscura, ocultismo y aventuras en la mejor tradición pulp. Mignola creó algunos de los personajes más interesantes de los últimos años y no ha tenido problema en dejar a otros creativos jugar con ellos. El mundo debiera mostrarse más agradecido.
• Madman Atomic Comics - Mike Allred. Probablemente no haya un artista más controvertido que Mike Allred. Al menos no en el mainstream. Constantemente cambia el enfoque que da a su trabajo, mezclando en el toda clase de influencias pop que terminan siendo una experiencia surrealista sin por ello dejar de sentirse tan familiares como cualquier serie animada o comic de superhéroes de antaño. Uno de mis autores favoritos.

Poco más de cincuenta series y novelas gráficas. Espero que este próximo año encuentre el modo de comentar algunas de estas historias, así como muchas otras, nuevas o antiguas.

Me quedan un par de esbozos de listas, pero no estoy seguro si las voy a completar y/o publicar. Por lo pronto, no me queda más que desearles que disfruten de su cena y/o fiesta esta noche y que este nuevo año ofrezca a todos toda clase de oportunidades y satisfacciones.

¡Feliz 2010 para todos!

Los 2000s: TV

Si fue difícil intentar comentar sobre una década de cine, creo que la década en TV no será precisamente cosa fácil. En esta década surgieron los reality shows, empezando con Survivor y Big Brother y mezclando el género con los programas de concurso a la American Idol, incluyendo todas sus versiones internacionales y múltiples copias, pero afortunadamente eso no fue lo que marcó el rumbo de la década. Las principales cadenas de cable decidieron entrar a la producción de contenido original de alta calidad y como resultado las series de drama alcanzaron un extraordinario nivel de complejidad y madurez.

Ese mismo cambio de mentalidad pronto se vio también reflejado en la comedia y otros géneros televisivos, convirtiendo por primera vez a la TV en una opción real de entretenimiento inteligente, y el cambio se vio reflejado incluso en el terreno de los videos, pues la demanda en DVD de esta nueva generación de series creció a niveles insospechados, dejando atrás los tiempos en que la única manera de que alguna serie contara con cierta permanencia en la cultura popular era a partir de repeticiones en alguna cadena menor.

A continuación una lista, sin ningún orden en particular, de las veinte series de TV que más disfruté durante los últimos diez años.

• The Sopranos. David Chase ayudó a redefinir lo que una serie de TV podía y debiera ser. El trabajar para HBO, una cadena de paga, en lugar de con la televisión "pública", le permitió expandir los límites de lo que podía hacer en términos de contenido, y aún si mucho de lo que inició con The Sopranos es común en nuestros días, la saga de una familia de mafiosos de Nueva Jersey sigue siendo excelente. Además, fue la consolidación de James Gandolfini como un actor reconocido.
• 24. Una de las series más revolucionarias gracias al uso de "tiempo real" durante la primera temporada, alterando para siempre la idea de que los formatos de TV eran estáticos y predecibles.
• Six Feet Under. Alan Ball ganó fama y reconocimiento por el guión de American Beauty, y lo usó para ganarse entrada en HBO y producir esta extraordinaria serie sobre una familia dedicada a los servicios mortuarios. Recomendable aún a pesar de sus múltiples altibajos.
• The West Wing. Aaron Sorkin es uno de los mejores guionistas y showrunners que hayan trabajado jamás en la TV norteamericana y The West Wing será siempre recordada como su obra magna. O al menos las cuatro temporadas que se realizaron bajo su control y supervisión.
• The Office. Una serie de la BBC de catorce episodios, filmada a manera de mockumental (falso documental), creada y estelarizada por Ricky Gervais y enfocada a la vida de oficina, dio origen a una serie de versiones alrededor del mundo, incluyendo una de la NBC con un reparto encabezado por Steve Carell. La versión norteamericana empezó siguiendo de cerca las ideas e historias de la serie original, pero pronto evolucionó para convertirse en un ente propio. Ambas versiones son excelentes.
• Futurama. Matt Groening y su equipo crearon una extraordinaria serie humorística de ciencia ficción, tan divertida como Los Simpson y probablemente aún más mordaz tuvo una duración más breve, aunque en los últimos dos años reapareció gracias a películas producidas directamente para el mercado de DVD. 
• 31 Minutos. La respuesta chilena a la televisión infantil es una bizarra mezcla de Plaza Sésamo y una parodia de noticiero. Extraordinario ejemplo de que inteligencia y creatividad siempre pueden sobreponerse a cualquier limitación presupuestal y de que la buena TV infantil puede ser disfrutada por público de todas las edades. Ojalá en nuestro país alguien tomara nota y finalmente dejaran de exprimir ideas que desde un principio no eran tan buenas.
• Buffy the Vampire Slayer/Angel. No sé si se pueda considerar truculento incluir Buffy, pues solo la mitad de la serie, iniciada en 1997, apareció en pantallas durante esta década, a diferencia de Angel, que empezó en 1999. Joss Whedon creo uno de los Universos más empáticos y complejos que se hayan visto en TV, redefiniendo las ideas de lo que debería ser la televisión dirigida a un público adolescente juvenil y demostrando de paso que la fantasía podía hacerse en TV de una manera digna e inteligente.
• Firefly. Las aventuras en el espacio, o Space Opera, como se conoce al género, nunca habían tenido un representante tan entrañable como esta pequeña joya de Whedon que tristemente fue menospreciada por Fox. Ni siquiera la posibilidad de darle un cierre adecuado a través de la película Serenity ayuda a reducir la sensación de que mataron un clásico en su etapa de gestación.
• Doctor Who. El responsable de revivir una de las más añoradas series de la TV británica fue Russell T. Davies. Conservando la ingenuidad y modestos niveles de producción que hicieran famosa a la serie original, pero añadiendo historias inteligentes y buenos actores, Davies resuscitó de un solo golpe la ciencia ficción en la TV británica.
• Torchwood. Spinoff de Doctor Who en el que Davies decidió explorar algunos de sus temas favoritos de una manera un poco más seria y madura, y tras un inicio incierto consolidó a Torchwood como una propuesta real. La reciente miniserie Children of Earth -que hizo las veces de tercera temporada- es un clásico instantáneo de la ciencia ficción contemporánea en cualquier medio y nos deja preguntándonos como puede intentar superarse a si mismo el próximo año.
• The Shield. Tal como NYPD Blue cambió la década pasada la forma de hacer series policiacas, The Shield llevó las cosas un poco más allá, concentrándose en mostrar el lado oscuro de las fuerzas del orden y colocando, si no villanos, al menos anti-héroes como protagonistas. Extraordinario trabajo de Shawn Ryan como productor.
• The Unit. David Mamet es uno de los más grandes escritores vivos en la actualidad, y tras haber dejado huella en teatro y cine durante las décadas pasadas, decidió hacer también televisión. Para ello se asoció con el ya mencionado Shawn Ryan y con Eric L. Haney, autor de un libro acerca de la vida en las fuerzas especiales del ejército de los Estados Unidos. El resultado es una extraordinaria serie que presenta una entretenida mezcla de acción y drama, combinando las misiones de una unidad de combate que realiza operaciones encubiertas con los problemas que enfrentan en su vida familiar. Cuatro temporadas de primer nivel.
• Rome. Otra tendencia curiosa de la década fue el interés por la producción de dramas históricos, de los cuales Rome fue tal vez el más ambicioso. Coproducida por HBO, la BBC y la RAI, Rome fue una serie fastuosa y con elevados costos de producción. Lástima que eso evitó que se concretara la idea original de extenderla hasta completar cinco temporadas.
• Deadwood. Otro drama histórico pera esta vez situado en el viejo Oeste. David Milch creó la serie y escribió también la gran mayoría de los episodios de las tres temporadas, mezclando elementos históricos y ficticios alrededor del nacimiento del pueblo de Deadwood, en Dakota del Sur. Buenas historias y buenas actuaciones a lo largo de toda su duración.
• The Big Bang Theory. No es un secreto que los geeks y nerds forman uno de los mercados más importantes para la industria del entretenimiento de consumo, y es un mercado adecuadamente explotado por esta serie. No es para todos los gustos, pero si uno está dentro del target es difícil hallar una serie más divertida.
• Will & Grace. La repentina aceptación en los medios de que existe una diversidad sexual no se dio de la noche a la mañana, y Will & Grace empezó antes de que el tema dejase de ser por completo un tabú en la TV. Además, uno de los pocos casos en que los actores secundarios robaban cámara de manera tan exitosa a los supuestos protagonistas.
• South Park. Animación de bajo presupuesto y una actitud que ninguna cadena seria de TV hubiesen aceptado jamás. Afortunadamente Comedy Central no es una de esas cadenas y Matt Stone & Trey Parker pueden seguir burlándose de todo y de todos de manera impune pero inteligente.
• Samurai Jack. Tras el éxito de Dexter's Laboratory, el excelente animador Genndy Tartakovsky decidió crear algo más épico en tono y formato, y durante cuatro años se dedicó a explorar las aventuras de un ronin sacdo del Japón mediaeval para combatir en el futuro a un demonio. Una de las mejores animaciones que hayan adornado alguna vez la TV del mundo.
• Ramsay's Kitchen Nightmares y The F Word. ¿Quién hubiese imaginado que se pudiese hacer televisión en la cocina sin que los platillos o el acto mismo de cocinar fuesen el centro de atención? O mejor aún, que de intentarlo, ¿pudiese resultar tan entretenido? El chef escocés Gordon Ramsay es neurótico y malhumorado, pero la pasión que muestra por su trabajo lo convierten en una persona con quien es difícil no simpatizar. Entretenimiento de primer nivel que no requiere de guiones ni producciones sobrecargadas.

Las que no hicieron el corte:

• Battlestar Galactica. El problema aquí no es la serie, soy yo. Solo está disponible en DVD región 4 la primera temporada y es la única que he visto. Me pareció que sería irresponsable listarla sin haberla visto completa. Mi paciencia se agota y probablemente la busque por medios alternativos.
• ER. Esta serie apareció en 1994 pero se mantuvo al aire durante toda esta década, llegando a su fin a mediados del 2009. No la incluí porque a mi juicio las primeras temporadas de la serie fueron las mejores.
• House. Entretenida e inteligente, mi mayor problema con la serie es la facilidad con que los escritores suelen tomar la salida fácil, cómodos con presentar cambios que en realidad son solo cosméticos y sin realmente plantearse retos narrativos o tomando riesgos con sus decisiones. Si tuviese como protagonista a alguien que no fuese Hugh Laurie probablemente hace un par de años que habría sido cancelada.
• Dollhouse. Joss Whedon tuvo nuevamente que lidiar con una cadena que no le respeta horarios, presupuestos o libertad creativa. Para mi es un misterio por qué persiste en llevar sus proyectos a Fox. Hay ideas muy interesantes detrás de esta serie y hay incluso episodios realmente extraordinarios, como el final no transmitido de la primera temporada, pero entre la interferencia de la cadena y los rodeos con que Whedon intentó minimizar dicha interferencia la serie nunca alcanzó todo su potencial. Una verdadera lástima.
• Dexter. Sigo creyendo que extá enormemente sobrevalorada. La idea original es muy buena y la primera temporada es realmente buena, al menos hasta su final. Después de ella me parece que ha dado bandazos y no tiene un rumbo definido, lo que no sería del todo malo si el status quo no se sintiese estancado y las historias pudiesen evitar sus constantes momentos de predictibilidad así como los cada vez más frecuentes lapsus de credibilidad.
• 30 Rock. Comedia inteligente de la mente de Tina Fey que lamentablemente parece haber llegado al punto de simplemente intentar ver hasta donde puede llevar las cosas antes de cansar a la audiencia o a la cadena.
• The Mentalist. Otra muy buena idea que por alguna razón no me termina de convencer. No sé si sea por el actor principal o porque algunas historias parecen haber sido conscientemente refrenadas, pero aún cuando me entretiene no logra atraparme.
• Epitafios. Una buena mini-serie producida en Argentina por HBO. Inteligente y bien realizada, pero con el problema de no haber contado con un protagónico con el cual empatizar. Gran primer intento al que no se dio el seguimiento adecuado.
• Lie to Me. Idea curiosa pero que lamentablemente corre el riesgo de agotarse demasiado pronto teniendo que recurrir a un esquema formulaico. Solo el excelente desempeño de Tim Roth hace que aún valga la pena sintonizarla de vez en cuando.
• Shark. Una serie que combinaba la ficción policiaca con los procedimientos legales de una manera menos rígida que Law & Order pero que pronto cayó también en las convenciones de la mayoría de las series policiacas o de procedimientos legales. Solo la presencia de James Woods ayudó a prolongar un poco su existencia.
• Oz. Otra producción de HBO que empezó con mucha fuerza pero a mi juicio agotó sus temas rápidamente. Si la cadena hubiese decidido terminarla antes habría una percepción más favorable de la serie completa.
• Carnivale. Muy buenas ideas detrás de la premisa original de la serie, aunque lamentablemente los escritores se olvidaron de ellas demasiado pronto y se convirtió en una extraña mezcla de elementos surrealistas, que pudiesen ser más efectivos si hubiese una idea central detrás de ellos. El poder poner en pantalla toda clase de elementos extraños y envolverlos en alguna clase de pseudo-narrativa no lo convierten a uno automáticamente en un nuevo David Lynch y esto es un gran ejemplo.
• Lost. Empezó muy bien, pero me parece que los escritores dejaron que la narrativa central perdiera fuerza al concentrarse en toda clase de subplots cuya complejidad resulta innecesariamente rebuscada. Me dicen que al verla de corrido y en orden resulta más que disfrutable, pero a estas alturas ya no sé si me interesa intentarlo.
• Heroes. Mucha gente se sorprende sabiendo que soy aficionado a los comics y que no me gusta Heroes. La primera temporada empezaba a gustarme hasta llegar al final, que me pareció un tanto soso y predecible, por no decir que robaba varios elementos de una de mis sagas favoritas de los X-Men. Las siguientes temporadas han sido bastante malitas, aún cuando en la tercera temporada hubo un par de episodios esperanzadores.

La lista de pendientes

• The Wire. Me intriga la idea de la serie, pero no he podido hacerme con la primera temporada a un precio razonable.
• True Blood. Recomendaciones encontradas me tienen indeciso e incluso ya encontré las novelas de Charlaine Harris que inspiraron la serie, mismas que junto a la primera temporada esperan que les pueda hacer un poco de espacio en mi pila de pendientes. Es de Alan Ball, así que siento un poco de optimismo al respecto.
• Mad Men. Matthiew Weiner, uno de los escritores de The Sopranos es responsable de la creación de esta serie ambientada en una agencia de publicidad en los 1960s, misma que realmente me causa curiosidad.
• Veronica Mars. He escuchado que se trata de una excelente fusión de géneros que coloca a una adolescente de preparatoria como centro de una serie detectivesca de tinte noir, lo que es más que suficiente para provocarme al menos un poco de curiosidad.

¿Me falta alguna?

Los 2000s: Cine

¿Existe alguna manera de resumir lo que fue esta década en el cine? No lo sé. No me parece que siquiera valga la pena intentar describir de una manera simple diez años de trabajo, ni siquiera si nos limitamos únicamente a la producción hollywoodense, misma que compone la mayor parte de lo que llegamos a ver en salas comerciales.

Sin embargo, algunas modas o tendencias sobresalen entre las producciones de los últimos diez años. Por ejemplo:

• Remakes. Aparentemente los estudios decidieron que era una apuesta más segura mirar atrás y revivir viejas marcas y franquicias en su poder, dando luz verde a toda clase de remakes o versiones "re-imaginadas" de películas que en décadas anteriores gozaron de cierta popularidad. Lo peor del asunto es que esta tendencia sigue bastante fuerte y no se le un final a corto o mediano plazo.
• Adaptaciones de TV. Dado que la gran mayoría de los grandes estudios tienen alguna clase de asociación con las principales cadenas y productoras de TV supongo que no debería ser sorpresa que al buscar material para los remakes alguien decidiese que algunas ideas que tuvieron éxito en TV podrían funcionar también en el cine. Afortunadamente esta clase de remakes parecen no haber sido tan exitosos, pues aún cuando se insiste en buscarlos las propiedades disponibles parecen estarse agotando rápidamente.
• Comics. Hubo una época en que se consideraba como una mala idea el tratar de adaptar comics a la pantalla grande, pues el resultado solía ser de pésima calidad y con una aceptación en taquilla poco menos que desastrosa, pero en los últimos años eso ha cambiado. Tengo la teoría de que muchos directores, guionistas y actores de reconocida capacidad crecieron leyendo comics, lo que ayuda a que se acerquen al material con más respeto del que lo hacían sus colegas años atrás. Como quiera que sea, aún hay mucho material disponible, así que esto no me parece ya una moda.
• Franquicias revisitadas. Tal vez los proyectos más largamente esperados fueron también los más decepcionantes. Tras el lanzamiento de la edición especial de la trilogía de Star Wars, todo mundo esperaba ansioso el lanzamiento de las nuevas películas, pero una vez que esta finalmente llegaron, todo mundo se quedó esperando que jamás lo hubieran hecho. No contento con ello, George Lucas decidió que también podía hacer lo mismo con su otra franquicia y junto a Steven Spielberg produjo una aventura más de Indiana Jones, haciendo que los fans deseasen ansiosamente que tanto Lucas como Harrison Ford decidieran retirarse de la industria.
• Los "Reboots" de franquicias. Aparentemente la única diferencia entre un remake y un reboot es... uh... el nombre que le dan los estudios. Aunque creo que en realidad son remakes si solo hacen una nueva versión de una película, y un reboot si la idea es hacer una nueva serie de películas basada en alguna vieja franquicia. ¿Ejemplos? Creo que los únicos dignos de ser mencionados son Star Trek y James Bond, pues el resto de los realizados en años recientes son dentro del género de terror y los resultosos son mayormente penosos.
• Terror Oriental. Desde finales de la década pasado se dio un dominio oriental en el género de horror, con muchas cintas coreanas, chinas y/o japonesas convirtiéndose en exitos de crítica y taquilla, y generando toda clase de remakes hollywoodenses, ninguno de los cuales pudo alcanzar el nivel de calidad de las versiones originales.
• Libros. ¿Quien lo hubiera pensado? El éxito de algunas adaptaciones cinematográficas se reflejó en las ventas de los libros que las inspiraron, empezando con el trabajo de Peter Jackson en la saga de The Lord of the Rings y alcanzando su punto más alto con la serie de Harry Potter; poniendo en la conciencia de las masas nombres como Nick Hornby o Cormac McCarthy; y con Dan Brown y Stephanie Meyer como los grandes ganadores, demostrando que el fenómeno no estaba limitado a buenos libros.

Dado que este post ya es bastante largo, solo me resta incluir una lista, recordándoles que ni soy crítico profesional ni me considero una autoridad para evaluar o juzgar la calidad o valores artísticos de una película. Dejémoslo simplemente como una lista de películas producidas durante la década pasada que me atrevería a recomendar prácticamente a cualquier persona. Divididas por su año de producción y sin un orden en particular:

2000

• Brother - Takeshi Kitano
• Crouching Tiger, Hidden Dragon - Ang Lee
• Memento - Christopher Nolan
• O Brother, Where Art Thou? - Joel Coen
• Chopper - Andrew Dominik
• In the Mood for Love - Wong Kar-Wai
• American Psycho - Mary Harron
• High Fidelity - Stephen Frears
• Requiem for a Dream - Darren Aronofsky
• Wonder Boys - Curtis Hanson
• Pitch Black - David Twohy
• High Fidelity - Stephen Frears
• Les Rivieres Pourpres - Mathieu Kassovitz 

2001

• Heist - David Mamet
• 24 Hour Party People - Michael Winterbottom
• Donnie Darko - Richard Kelly
• The Royal Tenenbaums - Wes Anderson
• Ichi the Killer - Takashi Miike
• The Man Who Wasn't There - Joel Coen
• Mulholland Drive - David Lynch
• The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring - Peter Jackson
• Spirited Away - Hayao Miyazaki
• El Espinazo del Diablo - Guiillermo del Toro
• Enemy at the Gates - Jean-Jaques Annaud
• Gosford Park - Robert Altman
• Ocean's Eleven - Steven Soderbergh

2002

• Adaptation - Spike Jonze
• The Lord of the Rings: The Two Towers - Peter Jackson
• 25th Hour - Spike Lee
• 28 Days Later - Danny Boyle
• Dolls - Takeshi Kitano
• Confessions of a Dangerous Mind - George Clooney
• Bowling for Columbine - Michael Moore
• Le Pacte des Loups - Christophe Ganz
• Gangs of New York - Martin Scorsese
• Infernal Affairs - Andrew Lau & Alan Mak
• The Pianist - Roman Polanski

2003

• Saraband - Ingmar Bergman
• Old Boy - Park Chan-Wook
• The Lord of the Rings: The Return of the King - Peter Jackson
• X2 - Bryan Singer
• Big Fish - Tim Burton
• Spring, Summer, Fall, Winter and Spring - Kim Ki-Duk
• Zatoichi - Takeshi Kitano
• Love Actually - Richard Curtis
• Kill Bill - Quentin Tarantino

2004

• Primer - Shane Carruth
• Sideways - Alexander Payne
• Shane of the Dead - Edgar Wright
• Million Dollar Baby - Clint Eastwood
• Eternal Sunshine of the Spotless Mind - Michel Gondry
• Team America: World Police - Trey Parker
• 2046 - Wong Kar-Wai
• Spartan - David Mamet
• Samaritan Girl - Kim Ki-Duk
• Spider-man 2 - Sam Raimi
• Der Untergang - Oliver Hirschbiegel
• House of Flying Daggers - Zhang Yimou
• Layer Cake - Matthew Vaughn

2005

• Grizzly Man - Werner Herzog
• Brokeback Mountain - Ang Lee
• Batman Begins - Christopher Nolan
• Serenity - Joss Whedon
• Broken Flowers - Jim Jarmusch
• The Hitchhiker's Guide to the Galaxy - Garth Jennings
• A History of Violence - David Cronenberg
• Jarhead - Sam Mendes
• Lord of War - Andrew Niccol
• Melinda and Melinda - Woody Allen
• No Direction Home - Martin Scorsese
• Syriana - Stephen Gaghan

2006

• Casino Royale - Martin Campbell
• United 93 - Paul Greengrass
• The Last King of Scotland - Kevin McDonald
• El Laberinto del Fauno - Guillermo del Toro
• Das Leben Der Anderen - Florian Henckel von Donnensmark
• Children of Men - Alfonso Cuarón
• The Queen - Stephen Frears
• The Departed - Martin Scorsese
• Inside Man - Spike Lee
• Blood Diamond - Edward Zwick
• Letters from Iwo-Jima - Clint Eastwood
• Curse of the Golden Flower - Zhang Yimou

2007

• Persepolis - Vincent Paronnaud & Marjane Satrapi
• Zodiac - David Fincher
• No Country for Old Men - Ethan & Joel Coen
• The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford - Andrew Dominik
• There Will Be Blood - Paul Thomas Anderson
• Let The Right One In - Tomas Alfredson
• The Darjeeling Limited - Wes Anderson
• Stardust - Matthew Vaughn
• A Mighty Heart - Michael Winterbottom
• Sunshine - Danny Boyle
• The Bourne Ultimatum - Paul Greengrass
• Charlie Wilson's War - Mike Nichols
• Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street - Tim Burton
• El Orfanato - Juan Antonio Bayona
• [REC] - Jaune Balagueró & Paco Plaza

2008

• In Bruges - Martin McDonagh
• Wall-E - Andrew Stanton
• Slumdog Millionaire - Danny Boyle
• Iron Man - Jon Favreau
• Hellboy II: The Golden Army - Guillermo del Toro
• The Wrestler - Darren Aronofsky
• Cassandra's Dream - Woody Allen
• Redbelt - David Mamet
• Tropic Thunder - Ben Stiller
• RocknRolla - Guy Ritchie
• Gran Torino - Clint Eastwood

2009

• Moon - Duncan Jones
• District 9 - Neill Blomkamp
• Coraline - Henry Selick
• Inglorious Basterds - Quentin Tarantino
• State of Play - Kevin McDonald
• Duplicity - Tony Gilroy

La idea original era elegir diez películas de cada año, pero no me convenció la idea. Luego pensé en dejar que se acumulasen cien películas sin limitar la cantidad por año, pero terminé con un puñado adicional. El 2009 me sorprendió porque mucho de lo mejor que vi este año en realidad eran producciones de años anteriores. Hay algunas películas que pudiesen haber ayudado a llenar el año, pero las distribuidoras nacionales optaron por dejarlas "para después". Estas son algunas de las que no he podido ver:

• The Road
• The Hurt Locker
• The Brothers Bloom
• The Limits of Control
• Sherlock Holmes
• Ponyo
• Zombieland
• Where the Wild Things Are
• Astro Boy
• The Men Who Stare at Goats
• Up in the Air
• The Lovely Bones

Supongo que muchas de ellas las comentaré en este 2010. Dado que ayer no publiqué nada, esta noche pondré otro de estos textos de fin de década.

La Década que se va: Los 2000s

No estoy seguro de que sea posible resumir una década en unos cuantos párrafos, pero de todos modos voy a hacer un intento.

No sé si realmente la década de los 2000s haya sido marcadamente más revolucionaria que las anteriores o se trate simplemente de una percepción afectada precisamente por los cambios acontecidos durante ella. La globalización cambio gracias a la masiva popularización del internet y las telecomunicaciones satelitales, permitiendo que la información se difunda y propague en unos cuantos segundos. Sucesos en lugares distantes dejaron de parecer ajenos y las noticias internacionales empezaron a cobrar mayor relevancia en ámbitos que antes solo se preocupaban por la situación local. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 sumieron a buena parte del mundo occidental en un estado de paranoia que casi una década después aún define muchas políticas y protocolos. El tsunami de diciembre del 2004 se convirtió en la primera gran catástrofe natural que recibió atención mundial y la política internacional ocupó titulares alrededor del mundo. La renuncia de Fidel Castro a la presidencia de Cuba y la elección de Barack Obama como el primer presidente negro de los Estados Unidos serán sin duda temas de interés al analizar la historia de principios del siglo XX, así como la "guerra contra el terrorismo" y la intervención norteamericana en Afganistán e Irak.

Ésta fue la década en que el internet pasó de ser una curiosidad de laboratorio de cómputo a una omnipresente parte de nuestra vida cotidiana, alterando drásticamente la forma en que la información es propagada. Portales web y correo eléctrónico poco a poco fueron dando paso a blogs, y posteriormente a redes sociales, haciendo que marcas como Hotmail, Messenger, Yahoo, Blogger, MySpace, Facebook y Twitter se convirtieran en parte del lenguaje cotidiano de mucha gente. ¿Y qué decir de Google? Lo que nació como un modesto motor de búsqueda cuyos creadores aspiraban a organizar la información del mundo pronto se convirtió en una de las empresas de mayor crecimiento, llegando a ser una pieza omnipresente de las actividades digitales de todo el mundo.

Enero del 2001 vio el nacimiento de Wikipedia, una enciclopedia digital editable creada y mantenida por los propios usuarios, misma que revolucionó drásticamente el manejo y consumo de información. El impacto e influencia logrado por Wikipedia en unos cuantos años tal vez sea más notorio al darnos cuenta que su aparición y gradual crecimiento coinciden con la proporcionalmente inversa disminución en popularidad de MSN Encarta, la enciclopedia digital de Microsoft, que desde mediados de la década empezó a incluir cada vez menos actualizaciones hasta finalmente ser descontinuada y desaparecer en todas sus versiones en este 2009.

Internet Explorer finalmente dejó de ser considerado como sinónimo de internet ante la aparición de diferentes alternativas en navegadores web, más rápidas y eficientes que el ofrecido por default dentro de todas las versiones de Windows. Firefox, Safari, Opera, Flock, y ahora también Google Chrome, son los más representativos de entre la nueva generación de navegadores. Microsoft tuvo que responder ante la creciente oferta de productos y servicios que buscaban competir con los suyos y hacia finales de la década empezó a ofrecer versiones más eficientes de sus productos. Aún si en mi opinión no lo suficiente y no de la mejor manera posible.

La década también será recordada como aquella en que la industria del entretenimiento tuvo su propia revolución digital. La aparición de formatos de compresión de audio y video llevó a la aparición de redes P2P donde los usuarios comparten archivos. Napster cambió la forma de descubrir, adquirir y compartir música, forzando a la industria discográfica a adoptar una ridícula postura defensiva antes de darse cuenta de que no había marcha atrás. Kazaa, eMule, LimeWire y Ares siguieron los pasos de Napster y eventualmente llevaron a la aparición de iTunes y otros servicios similares que finalmente dieron a la industria la posibilidad de ofrecer una alternativa legal a quienes buscaban música en la web. El video se convirtió en otra forma de entretenimiento digital de alto impacto. YouTube empezó modestamente como una vía para compartir videos personales pero pronto se convirtió en otra forma de distribuir contenido digital y con ello en otro dolor de cabeza para los medios tradicionales. Videos musicales, series de TV e incluso películas divididas en partes aparecían mucho más rápido de lo que los poseedores de los derechos podían eliminarlas. La aparición de los torrents facilitó la distribución de archivos de mayor tamaño, llevando a la industria cinematográfica a una situación similar a la que había enfrentado la discográfica un par de años antes. La respuesta fue menos desesperada que la de aquella y pronto hallaron el modo de minimizar el daño gracias a copias digitales y a servicios de streaming, sin que ello haya disminuido el uso y popularidad de los torrents.

Sin embargo, no todos los avances tecnológicos fueron en la web. Los reproductores portátiles, primero de audio y más tarde de video, cambiaron definitivamente los hábitos de consumo de entretenimiento del mundo en general. Apple lanzó el iPod en 2001 y a la fecha ha vendido más de doscientos millones de ellos alrededor del mundo, convirtiéndolo en uno de los productos de consumo más exitosos de todos los tiempos. El éxito combinado del iPod y la tienda virtual iTunes fueron sin duda una parte importante del éxito de Apple, ayudando a convertir a su director, Steve Jobs, en una de las figuras más reconocidas y respetadas en el mundo. La aparición de otros dispositivos portátiles, como el PSP o los teléfonos inteligentes, sumada al rápido desarrollo de las redes inalámbricas, apuntan a que la siguiente revolución en cuanto a tecnologías de la información se dará prácticamente en nuestros bolsillos.

Y la tecnología e internet son solo parte de la historia. En esta semana dedicaré más textos a comentar lo que la década dejó en diversas áreas del entretenimiento, como cine, tv o deportes, y acomentar otros temas de interés que no alcancé a incluir aquí: cambio climático, el LHC, las sondas espaciales y los telescopios de la NASA, etc. Ignoro que tantos o que tan extensos terminen siendo dichos textos, por lo que agradezco su paciencia y comentarios. Nos seguimos leyendo.

NFL 2009 - Semana 16

La semana 15 debe haber sido una de las más emocionantes que haya habido en lo que va de la temporada. Muchos juegos se decidieron en los últimos instantes, hubo algunos juegos llenos de volteretas, y cayó uno de los invictos. El resultado de tantos juegos cerrados y/o sorpresivos fue otra mala jornada para mis pronósticos, pues acerté exactamente en la mitad de ellos. Doscientos veinte partidos componen lo que va de la temporada y he acertado en mis pronósticos para ciento cincuenta y cinco de ellos, lo que quiere decir que mi indice de efectividad es del 70.45%, que no es malo, pero está por debajo de lo que me gustaría. Vamos a ver si es posible mejorar ese porcentaje en las dos jornadas restantes.

Empezamos mal, pues en el juego del pasado viernes los Titanes tuvieron tal vez su peor juego en los últimos dos meses y cayeron ante los Cargadores, quedando fuera de toda posibilidad de calificar a los playoffs.
Bills y Halcones están fuera, voy con Atlanta.
Los Bengalíes debieran derrotar a los Jefes y con ello ganar su división.
Cafés y Raiders ya no pelean por nada, pero son dos equipos que han participado en algunos de los juegos más entretenidos de las últimas semanas. Ojalá lo hagan de nuevo. Voy con Cleveland.
Los Texanos tienen todavía algunas aspiraciones, pero dudo que puedan vencer a los Delfines. Hoy quedan fuera.
Los Patriotas debieran también limpiar el panorama al derrotar esta tarde a los Jaguares, acabando con todas sus aspiraciones.
Hora de que los Santos reboten y saquen el caracter. Deben vencer convincentemente a los Bucaneros.
Los Acereros parecen haber tomado su segundo aire, pero creo que los Cuervos los eliminarán esta tarde.

Los Gigantes están en situación de vida o muerte y creo que hoy deben imponerse a las Panteras.
Los Empacadores tienen muy buenas posibilidades de calificar y debieran aprovechar las deficiencias de los Seahawks para sumar otra victoria.
Los Cardenales ya están dentro y los Carneros nuca estuvieron en la pelea. Disparejo duelo que debiera ganar Arizona.
Los 49ers están eliminados y ahora solo buscan terminar con una marca de .500. Los Leones debieran colaborar con ese objetivo.
Águilas y Broncos están en buena posición para calificar, pero una derrota podría ser desastrosa para cualquiera de los dos. Veo mejor a las Águilas.
Los Vaqueros debieran derrotar a los Pieles Rojas y mantener sus aspiraciones. Ganarán, pero no será nada fácil.
Los Vikingos parecen flaquear, así que debieran aprovechar que los Osos no tienen muchos argumentos para afianzarse como uno de los líderes de la NFC.

Con ello completamos la penúltima jornada de la temporada 2009 de la NFL y última a jugarse este año. La próxima semana todos los juegos se realizarán el domingo y finalmente quedará definido el panorama de los playoffs con los doce equipos que prevalecerán de entre los dieciocho que aún tienen posibilidades.

Feliz domingo.

NFL 2009: Christmas Night

Espero que todos hayan pasado una buena noche y estén disfrutando este día.

La semana 16 de la temporada 2009 de la NFL empieza esta noche con el duelo entre los Cargadores de San Diego y los Titanes de Tennessee, mismo que cierra las transmisiones de juegos por NFL Network y penúltimo de la temporada regular a jugarse en un día que no sea domingo.

La victoria de la semana pasada sobre los Bengalíes de Cincinatti le permitió a los Cargadores asegurar el título de su división y con él su lugar en los playoffs, y en caso de conseguir otra victoria esta noche asegurarían además ser el segundo sembrado en la AFC y descansar la semana de los comodines; en tanto que para los Titanes es como si cada juego fuese ya un encuentro de playoffs, pues cualquier derrota los dejaría fuera de toda posibilidad de calificar, siendo uno de ocho equipos que se están disputando dos lugares como comodines.

Además de ello, el juego tiene un atractivo adicional debido a la presencia de Chris Johnson, el corredor principal de los Titanes, quien necesita correr algo más de 330 yardas en los dos juegos que le quedan para alcanzar el record de yardas ganadas por tierra en una sola temporada, mismo que pertenece a Eric Dickerson.

Los Cargadores han ganado ocho juegos de manera consecutiva y son además poseedores de un record de la liga, habiendo ganado sus últimos diecisiete partidos disputados durante el mes de diciembre, y cuentan con uno de los ataques aéreos más peligrosos y explosivos de la liga. Los Titanes tienen un ataque mucho más balanceado en donde el mencionado Johnson es pieza clave, pero cuentan además con una sólida defensiva que permite poco por tierra y presiona eficientemente a los QBs de sus contrincantes. Me parece que será un duelo cerrado y muy entretenido y creo que los Titanes acabarán con las dos rachas ganadoras de los Cargadores.

Chris Johnson debiera además acercarse un poco más a la marca de Dickerson para buscar romperla la próxima semana ante los Seahawks, lo que dará a ese juego un interés adicional.

En fin, que pasen un buen día (lo que queda de el), y aún cuando todo mundo parece estar ya de vacaciones nos seguimos leyendo por aquí. Como de costumbre, el resto de mis pronósticos aparecerán por aquí el domingo en la mañana.

2009: Comics

Creo que algo que definitivamente necesito hacer el próximo año en este blog es dedicarle un poco más de espacio a los comics y novelas gráficas. Forman una buena parte de mi consumo de entretenimiento y desde siempre han sido parte importante de mi vida: aprendí a leer con comics, aprendí inglés con comics, empecé a escribir por los comics y fui traductor por y para los comics.

Primero un repaso a los títulos mensuales que sigo de manera regular y que siguen siendo de una calidad constante mes a mes:

• Fables y Jack of Fables - Bill Willingham, Matthew Sturges, Mark Buckingham, Steve Leialoha y otros. las historias infantiles nunca serán las mismas tras adentrarse en el complejo mundo creado originalmente por Bill Willingham. Este año ambas series tuvieron un crossover para el cual crearon un tercer título, The Literals.
• Hellblazer - Peter Milligan y varios. Las continuas desventuras de John Constantine. Esta serie suele variar mucho en cuanto a la calidad de su contenido, pero incluso en sus puntos bajos sigue siendo una mejor lectura que muchos otros títulos en los estantes. Este año las riendas han caído en manos del veterano guionista Peter Milligan, y el resultado es bastante más que aceptable.
• Usagi Yojimbo - Stan Sakai. No me canso de decirlo: Sakai es uno de los más talentosos narradores gráficos que jamás hayan trabajado en la industria del arte secuencial y su trabajo debiera gozar de un mayor reconocimiento.
• Powers - Brian Michael Bendis & Michael Avon Oeming. Las opiniones sobre el trabajo de Bendis en Marvel Comics pueden variar de manera extrema, pero es innegable que lo que hace en Powers es sobresaliente, sin por ello salvarse de la polémica. Este año decidieron un cambio de rumbo que por lo pronto pinta bastante bien.
• The Spirit - Mark Evanier, Sergio Aragonés y varios. Esta serie perdió mucho cuando Darwyn Cooke la abandonó y finalmente fue cancelada a mediados de este año. No era mala, pero creo que la única razón por la que la seguía comprando era por fidelidad al personaje.

Ahora, respecto a material sobresaliente, echemos un vistazo a lo mejor del año:

• Asterios Polyp - David Mazzucchelli. Mazzucchelli es un artista que se ganó el respeto y admiración del medio por su trabajo en Batman y Daredevil. Retirado del mainstream desde hace años, Mazzucchelli tomó al mundo por sorpresa hace un par de meses con esta extraordinaria novela gráfica, en la cual hace uno de los usos más completos del medio que jamás haya visto. Acabo de leerla, y será motivo de un comentario más extenso a principios del próximo año.
• Scalped - Jason Aaron & R.M. Guéra. Una bizarra mezcla de crime noir y western, Scalped cuenta la historia de Dashiell Bad Horse, un pendenciero que regresa a la reservación india donde nació y creció tras quince años de ausencia. Casi tres años y la serie sigue mejorando mes a mes.
• Incognito - Ed Brubaker & Sean Phillips. Superhéroes, pulps, y noir. Difícil combinación, pero Brubaker y Phillips consiguen una miniserie interesante y atractiva.
• Richard Stark's Parker: The Hunter - Darwyn Cooke. Tal vez la mejor adaptación que se haya realizado del trabajo de Donald Westlake. Cooke es un auténtico maestro cuando se trata de crear atmósferas narrativas y su habilidad impregna cada página de esta novela gráfica.
• Northlanders - Brian Wood & varios artistas. Vikingos y Brian Wood. Historias finitas de dos y ocho partes publicadas de manera alternada durante los últimos dos años. No hay nada más que decir.
• Planetary #27 - Warren Ellis, John Cassaday & Laura Martin. Hace diez años comenzó un comic que alteró la forma en que el mundo ve los comics de superhéroes, explorando su lugar dentro de la ficción popular en el siglo XX, y de paso estableciendo a sus creadores (incluyendo la colorista) como algunos de los creativos más respetados y seguidos en la industria.
• The Umbrella Academy: Dallas - Gerard Way & Gabrielle Bá. ¿Cómo puede alguien que escribe e interpreta música que encuentro tan desagradable e insípida, ser el responsable de un comic tan interesante? No lo sé. Solo desearía que los comics fuesen tan lucrativos que nunca tuviésemos que escuchar otra canción de My Chemical Romance.
• The Unwritten - Mike Carey & Peter Gross. La metaficción es una de mis obsesiones: historias dentro de historias e interacción con el mundo "real" de mano de uno de los autores que más me han gustado en los últimos años. Tal vez la mejor nueva serie del año.
• I Kill Giants - Joe Kelly & J.M. Ken Niimura. Extraño comic que sigue a una niña convencida de que el mundo está a punto de ser invadido por Gigantes y que solo ella puede detenerlos. Lo que empezó como la aparente historia de una niña que escapaba a un mundo de fantasía para escapar de sus problemas familiares se ha ido poco a poco convirtiendo en algo más complejo y es difícil aguantar la espera para leer cada nuevo desarrollo en la historia.
• War of Kings - Dan Abnett, Andy Lanning, Paul Pelletier y otros. Abnett y Lanning tienen más de dos años encargados de la parte cósmica del Universo Marvel, y lo que han hecho en los títulos regulares de Nova y los Guardians of the Galaxy es sobresaliente. Sin embargo, con todo lo bueno que había sido su trabajo hasta ahora, el crossover War of Kings es aún superior. Superhéroes, ciencia ficción y aventuras épicas. No se puede pedir nada más.

Menciones especiales:

• Invincible Iron Man - Matt Fraction & Salvador Larroca. Lo único que me impide poner este título en la lista de arriba es la cercana relación que tiene con los megaeventos de Marvel Comics, pero es uno de los mejores comics de superhéroes que se pueden hallar en la actualidad.
• Daredevil - Andy Diggle & Roberto De La Torre. El nuevo equipo creativo de esta serie regular empezó de manera explosiva su estancia en el título. No desmerece en nada los esfuerzos de los dos equipos creativos anteriores, Bendis & Maalev, y Brubaker & Lark, quienes dejaron la barra bastante alta. Ayuda mucho a este título el que la naturaleza del personaje le permita aislarse de los mencionados megaeventos de su casa editorial.
• Wednesday Comics - Varios autores. Atrevido experimento dirigido por Mark Chiarello, con el cual DC Comics decidió revivir las tiras cómicas con una impresionante alineación de talento creativo trabajando en historias de una diversidad impresionante. Lástima de lo caro que resultó el producto final, razón por la cual ni siquiera pensé en comprarlo y lo leí de prestado. Habrá que esperar la colección en un formato menos endeble que no me haga sentir robado.
• Blackest Night - Geoff Johns & varios. No he leído una sola página aún a pesar de que la mayoría de mis amigos intentan convencerme. Simplemente estoy un poco hastiado del estado actual del Universo DC, mismo que es prácticamente responsabilidad del autor de este crossover. Tal vez eventualmente me decida a probarlo.

Con esto doy por concluido mi recuento de este año, y me preparo para algo un poco más complicado: hacer algo similar sobre la década entera. Empezamos el lunes.

2009: Música

Con la forma en que ha cambiado la industria musical en los últimos años resulta cada vez más difícil hablar de lanzamientos en términos de discos o albumes, tanto por el predominio de la música en formato digital como por la forma en que la industria misma ha reaccionado a los nuevos mercados abiertos por esos formatos. Los mismos artistas encuentran cada vez más fácil encarar el asunto como se hacía hace décadas: lanzando sencillos que pueden o no llegar a formar un album. Obviamente para artistas y grupos establecidos resulta más fácil poder pensar en grabar albumes completos sin tener que preocuparse por como enfrentar la situación del mercado.

Dicho lo anterior, debo decir que me sorprendí un poco al preparar esta lista, pues honestamente no creí poder hallar diez discos que hubiese escuchado completos y que me hubiesen gustado. Pero lo hice. Sin un orden en particular, mis diez discos favoritos del 2009:

• Backspacer - Pearl Jam. Dejando un poco de lado sus raíces grunge, el noveno album de esta banda de Seattle tiene un sonido más limpio, se trata de un album de Rock & Roll con tintes de New Wave y pop ochenteros. Muy disfrutable.
  
• Humbug - The Arctic Monkeys. Muchos dudaban que tras su fenomenal ascenso de la nada este grupo sería capaz de mantenerse, pero su tercer album no solo tiene un nivel de calidad similar al de sus dos primeras producciones, si no que además expande un poco las variantesw en su sonido.
  
• Horehound - The Dead Weather. Este grupo formado por integrantes de The White Stripes, Queens of the Stone Age, The Kills y The Raconteurs resultó una agradable sorpresa, reafirmando de paso la posición de Jack White como uno de los músicos contemporáneos más importantes y trascendentes en la actualidad.
• Secret, Profane & Sugarcane - Elvis Costello. Habrá quien piense que Elvis Costello trabaja dentro de su zona de confort desde hace muchos años, pero es innegable que se mantiene como uno de los mejores compositores en la actualidad. Solo para fans o para gente con mente abierta.
  
• It's Blitz! - Yeah Yeah Yeahs. El grupo encabezado por Karen Oh presentó el que a la fecha puede ser su mejor album.
  
• Journal for Plague Lovers - Manic Street Preachers. Creo que el impacto emocional de que finalmente se declarase legalmente muerto a Richet Edwards y el grupo decidiera utilizar las letras que dejó atrás para componer este nuevo album tiene mucho con ver con el resultado, uno de los albumes más personales y maduros de esta excelente banda británica.
  
• The Eternal - Sonic Youth. Renovarse o morir ha sido siempre la forma en que Sonic Youth encara su próximo proyecto, y sorprendentemente siguen hallando formas de reinventarse a si mismos, manteniéndose fielesd a su sonido sin necesidad de repetirse. Gran disco.
  
• Primary Colours - The Horrors. Esta banda me parecía excesivamente pretenciosa con sus ideas "art-rock", pero este disco consigue hallar el equilibrio justo entre sus pretensiones artísticas y una accesibilidad para todo escucha. De lo mejor del año.
  
• No Line on the Horizon - U2. Encuentro curioso el recibimiento del nuevo disco de U2. Aparentemente la banda ha perdido populariodad, sobre todo entre los jóvenes, por dedicar parte de su tiempo a realizar campañas de interés social o ecológico. Supongo que eso influyó para que este disco fuese mayormente ignorado, incluso cuando se trata de uno de sus trabajos más sólidos y serios en varios años. Recomendaría a todo mundo darle una oportunidad sin dejarse llevar por ninguna clase de prejuicios.
  

Y ya que hablamos de como el panorama musical vuelve a ser dominado por los sencillos, estas son veinte de mis canciones favoritas del año, nuevamente sin ningún orden en particular. Algunas pertenecen a los albumes arriba mencionados, muchas otras a discos que no he tenido oportunidad de escuchar completos pero que sin duda me provocan al menos algo de curiosidad.

• The Fixer - Pearl Jam
• I Cut Like a Buffalo - The Dead Weather
• Fire - Kasabian
• Zero - Yeah Yeah Yeahs
• Cornerstone - The Arctic Monkeys
• For Your Lover Give Some Time - Richard Hawley
• Let's Go Surfing - The Drums
• Sacred Trickster - Sonic Youth
• 1901 - Phoenix
• French Navy - Camera Obscura
• Kingdom of Rust - Doves
• Daniel - Bat for Lashes
• Never Forget You - The Noisettes
• Love You Better - The Maccabees
• I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight - U2
• Jackie Collins Existential Question Time - Manic Street Preachers
• Who can Say - The Horrors
• Bubble Burst - Beyond The Wizard's Sleeve
• Velvet - The Big Pink
• Heads Will Roll - Yeah Yeah Yeahs

No quise explayarme comentando cada canción para evitar que este post se extendiera tanto como el de ayer. Estoy pensando si sería bueno enlazar a los videos de las canciones, o incluso compilar la colección en MP3. Si decido hacerlo editaré esto para agregar el enlace correspondiente.

Mañana continuamos con este recuento del 2009 con otro de mis hobbies favoritos: comics y novelas gráficas.

2009: Películas

Atento Aviso:

Aún cuando todavía le quedan diez días al año y todavía tengo al menos por comentar un par de libros y dos películas, lo que resta del año lo voy a dedicar a hacer un recuento, primero de este año: libros, películas, eventos, etc; y después de la década. Se acabó la primera década del siglo XXI y me parece buen momento para hacer una pausa y mirar atrás. Lo único que momentáneamente seguirá como de costumbre serán los posts con los pronósticos de la NFL y llegando el Año Nuevo retomaré los pendientes. Empezamos con las películas del 2009

No soy crítico de cine ni me considero especialista en el tema, así que me parecería tonto e incluso pretencioso hacer una lista de "lo mejor" del año. Por eso prefiero no usar calificativo alguno, y en caso de que a alguien le sirva como referencia, podría considerarse que la lista incluye mis películas favoritas del año, aunque incluso eso sea inexacto, pues algunas películas que aparecieron en pantallas mexicanas este año en realidad son producciones del 2008, del mismo modo que las distribuidoras han decidido guardarse algunos estrenos parael próximo año. Así que aquí vamos, sin un orden particular, mi "top ten de películas vistas en el 2009", con enlaces a mis textos dedicados a cada una de ellas de manera individual:

• Roman de Gare. El equivalente francés y con cerebro de una comedia romántica.
  
• Inglorious Basterds. Quentin Tarantino, lo amas o lo odias. Pocas películas con nazis como villanos resultan tan entretenidas.
  
• State of Play. Inteligente drama de intriga y suspenso. Necesito conseguir la miniserie que la inspiró.
  
• The Wrestler. Darren Aronofsky regresa tras la decepcionante The Fountain para retratar el lado humano detrás del circo que es la lucha libre, reviviendo la carrera de Mickey Rourke en el proceso.
  
• District 9. Una de las mejores películas de ciencia ficción que representó el debut de Neil Blomkamp y le enseñó a Hollywood que no es necesario invertir cientos de millones para crear mundos increibles o historias interesantes.
  
• In Bruges. Extraordinario debut directorial con una historia sobre asesinos con sentimientos perdidos en una hermosa ciudad medieval.
  
• Coraline. Henry Sellick debe ser uno de los pocos directores que entiende que los niños no son pequeños retrasados mentales y que no es necesario que las películas infantiles sean tontas. La historia de Neil Gaiman también ayuda bastante.
• The Curious Case of Benjamin Button. Exttraordinario despliegue técnico de uno de los mejores directores trabajando en Hollywood.
  
• Slumdog Millionaire. No es tan buena como para haber acumulado premios del modo que lo hizo, pero resultó un necesitado golpe de frescura en un momento en que la industria cinematográfica comercial (léase Hollywood) se mostraba más sosa y predecible que de costumbre.
  
• Rockanrolla. Guy Ritchie recuperó la soltería y el libre uso de sus facultades para entregar quizás su mejor película hasta ahora. Con esta abrimos el año y parece ser que el 2010 lo haremos con su visión de Sherlock Holmes.
  

Menciones especiales o, las diez que se quedaron cerca de la lista final:

• Phantom of the Opera. Hace algunas semanas asistí a una función especial donde La Barranca interpretó en vivo un soundtrack inédito para la clásica película muda de los 1920's. Imprersionante.
• Los Cronocrímenes. Al igual que District 9, un ejemplo de que una buena historia contada de una manera inteligente siempre será superior a una orgía de efectos especiales disfrazada de ciencia ficción.
  
• Changeling/Gran Torino. La consistente calidad en cada producción de Clint Eastwood es sobresaliente, sobre todo tomando en cuenta que está dirigiendo dos películas al año. Ojalá decida tomarse de vez en cuando el tiempo para hacer una gran película que destaque de entre las buenas que realiza casi cotidianamente.
• The Hangover. Un viaje de regreso a los 1980s y las comedias adolescentes irreverentes y políticamente incorrectas. Pero con adultos como protagonistas.
  
• Star Trek. Nunca fui fan de esta franquicia en ningún medio, pero J.J. Abrams consiguió lo que ninguna de las innumerables películas y series anteriores habían logrado: divertirme y entretenerme de una manera inteligente y atractiva.
• Watchmen. Valiente esfuerzo de Zack Snyder que falló únicamente por su insistencia en tratar de imitar el ritmo narrativo de su material de origen. Habrá que ver la edición definitiva para ver si el resultado es más parejo.
  
• Duplicity. Entretenida mezcla de comedia romántica y película de espías. Inteligente y entretenida, mezcla cada vez más rara en estos días.
• Drag Me to Hell. Una especie de "vuelta a las raíces" para Sam Raimi. Entretenida, efectista y plagada del humor negro que caracterizaba sus primeras películas, es solo el salir perdiendo en la comparación contra esas obras anteriores que no le permite estar en la otra lista.
  
• Public Enemies. Buena recreación de una época otrora abusada en Hollywood, con grandes actuaciones y una historia atractiva contada de una manera inteligente. Y sin embargo me dejó con la sensación de que algo no funcionó del todo.
  
• (500) Days of Summer. Una comedia romántica diferente a las que nos han acostumbrado, más en el formato y en estructura que en tema. Gran soundtrack, protagonistas con los que se puede identificar la audiencia y una conciente renuencia a evitar los clichés más abusados son un resumen de sus aciertos.

Mención especial por méritos técnicos:

• Avatar. Ojalá que James Cameron fuese tan buen guionista y/o director como productor. Sus contribuciones al desarrollo de los aspectos técnicos de la producción cinematográfica son innegables, y el desarrollo de el nuevo sistema 3D es quizás el mayor de sus éxitos. (Mi comentario de esta película se quedará guardado hasta los primeros días del próximo año).
  

En cuanto a DVDs, supongo que destacaría el haber visto todo Masters of Horror -aunque sigo esperando la aparición en Región 4 de la segunda temporada-, el haberle dado una oportunidad a películas de bajo perfil de ladrones y asesinos, como Layer Cake, The Assignment o Lucky Number Slevin; y el revisitar la maestría de David Mamet como uno de los mejores guionistas que hayan trabajado jamás para la pantalla grande, como deja en claro Spartan. El revisitar The Hitchiker's Guide to the Galaxy me llevó de vuelta también a los libros de Douglas Adams (el primero de los cuales es otro pendiente para los primeros días de enero).

Las decepciones, aquellas películas que parecían tener potencial pero en las que algo faltó:

• Halloween II. Ignoro que tanta culpa pertenezca a Rob Zombie y que tanta al estudio. Tal vez el Director's Cut aclare el punto.
  
• Gamer. Gran idea, pobre ejecución. El guión es demasiado disparejo, el ritmo de la película es totalmente irregular y el final anticlimáctico. Pero casi estuvo ahí.
  
• The Surrogates. Decepcionante adaptación de una buena historia. En su intento de hacer una crítica profunda resultó extremadamente superficial.
• Whiteout. Otro caso de mala adaptación del material de origen. Una verdadera lástima.
  
• Killshot. Lo mismo. Tenía todos los ingredientes, pero al final algo le faltó.
• Terminator: Salvation. La franquicia finalmente se mueve al futuro, hay buenos actores en los papeles protagónicos, y sin embargo un guión flojo y una errática dirección arruinan todo. Pudo haber revivido la franquicia, pero ahora su futuro es incierto.
• Push. Interesante idea pero mal llevada a cabo. Pudo haber sido el primer caso exitoso de superhéroes creados originalmente para la pantalla grande.
• Knowing. Hay muchas cosas buenas e interesantes en esta película, pero no las suficientes como para hacerla realmente buena en términos generales.
• Punisher War Zone. Finalmente se definió correctamente al personaje, se halló al actor indicado para interpretarlo y a una directora capaz de hacerle justicia. Si solo se les hubiese ocurrido crear un antagonista interesante pudo haber resultado.
• Righteous Kill. No basta tener un buen guionista y actores capaces en los roles principales. Si no hay un buen director a cargo del proyecto todo se puede venir abajo y ese es precisamente el problema con esta película. Jon Avnet es un productor capaz, pero eso no lo convierte en un buen director.
  

Y finalmente, las que -al menos de entre las que vi- no tenían forma de salvarse:

• GI Joe: The Rise of Cobra. Aunque en realidad no esperaba más.
• Transformers; Revenge of the Fallen. Exactamente lo mismo que la anterior.
  
• X-Men Origins: Wolverine. Un buen director, un guionista reconocido, y un protagonista carismático y capaz. Y aún así no funcionó.
  
• The Unborn. El horror sobrenatural no puede llegar a ser más genérico o predecible.
  
• The Spirit. Clara muestra de que ser muy bueno en un medio no lo hace a uno automaticamente competente en algún otro.
  

 Como todos los años, las distribuidoras demuestran que no tienen idea de lo que hacen y nos quedan a deber muchos estrenos o los posponen irracionalmente. De entre los que me acuerdo: The Hurt Locker, Redbelt, Moon, The Thirst, Let the Right One In -que estuvo un fin de semana en un puñado de salas pero ya obtuve por medios alternos, otro comentario pendiente para enero -, o versiones subtituladas de The Fantastic Mister Fox o The Princess and the Frog. En fin, habrá que ver que tal nos tratan el próximo año.