Reseña: El Puente de los Asesinos, de Arturo Pérez-Reverte

La saga de Las Aventuras del Capitán Alatriste es una de las series literarias más exitosas en la actualidad, sobre todo en lo que se refiere a literatura en lengua hispana se refiere, y es fácil entender porque. Su autor, Arturo Pérez-Reverte, es uno de los más reconocidos y premiados de la literatura española y gozaba de gran éxito antes de la aparición de esta serie gracias a libros como El Maestro de Esgrima, El Club Dumas, La Tabla de Flandes, o Territorio Comanche.

Esta serie se caracteriza por el balance en sus historias, pues además de intriga y aventuras, se encuentran en ellas toda clase de referencias históricas, con un estilo narrativo ágil y muy ameno, que no solo entretiene, si no que además educa, describiendo a detalle situaciones y costumbres de la época, creando un vívido retrato de la España del siglo XVII.

El séptimo volumen de la saga, El Puente de los Asesinos, se publicó el año pasado, convirtiéndose de inmediato en un éxito de ventas. De acuerdo con los planes del autor, solo restan dos entregas más para completar la saga, y poco a poco se siente como se va acercando ésta a su final.

Diego Alatriste, estacionado en Nápoles, recibe el llamado de su viejo amigo, el escritor y poeta Francisco de Quevedo, quien lo pone en contacto con oficiales del gobierno español, quienes desean enviarlo en una misión a llevarse a cabo en la ciudad de Venecia.

El plan consiste en infiltrar un grupo de soldados españoles para causar caos en la ciudad y, aprovechando la confusión, asesinar al dogo de la ciudad durante la misa de Navidad a fin de poder establecer un gobierno más favorable y cooperativo para los intereses españoles.

Alatriste recluta a algunos hombres de su confianza, como Sebastián Copons, el moro Gurriato, y su inseparable compañero, Iñigo Balboa. La misión es peligrosa y complicada, y se vuelva aún más todavía cuando Alatriste se entera que habrá de colaborar con su viejo rival, Gualterio Malatesta, con quien se ve forzado a hacer una tregua. Cuando su misión se ve comprometida, la supervivencia de ambos hombres puede depender del otro, resultando en una tensa situación que no puede acabar bien de modo alguno.

En este tomo Pérez-Reverte sigue haciendo referencias a la muerte de su protagonista, agregando cada vez más detalles acerca del lugar y las circunstancias en que esta se dará. Afortunadamente su historia es tan envolvente y está tan bien contada, que eso no se convierte en una distracción, quedando simplemente como una pieza más del misterio que seguramente veremos resuelto al aparecer el noveno y último libro.

Sin duda esta es una de mis entregas favoritas en la serie, y puede ser que se deba a la forma en que está narrada la historia, haciendo menos énfasis en el papel de Alatriste como mentor y figura paterna de Iñigo y más en su papel de soldado y espada a sueldo, revelando nuevas capas de su personalidad ahora que ya no trata al muchacho como a un niño, si no como a un igual. Sumando a lo anterior el hecho de que la historia tiene un cierto gusto a historia de intriga y espionaje, creo que es fácil de entender por qué se trata de mi favorita, hasta ahora, de una serie que en general he disfrutado bastante.

Lectura ampliamente recomendada.

Reseña: The Windup Girl, de Paolo Bacigalupi

Paolo Bacigalupi es un escritor que rápidamente se ha ganado un lugar de prestigio entre la nueva generación de escritores de ciencia ficción. Sus cuentos y novelas cortas aparecidos en diversas revistas de ciencia ficción ayudaron a que se hiciera de una pronta reputación, acumulando además premios tan prestigiados como el Locus o el Theodore Sturgeon y varias nominaciones al Hugo y el Nebula. Historias como People of Sand and Slag, Pump Six, The Calorie Man y Yellow Card Man lo colocaron rápidamente a la cabeza del incipiente movimiento del bio-punk, subgénero de la ciencia ficción que lidia con temas de evolución e ingeniería biológica en un futuro no muy lejano.

Sin embargo, parece ser que su consolidación se dio en el 2009 con la aparición de su primera novela, The Windup Girl, misma que a la postre ganaría los premios Hugo, Nebula y John W. Campbell Memorial por Mejor Novela.

La historia está situada en Tailandia en el siglo XXIII, en un mundo donde nunca se atendió a la amenaza del calentamiento global, se agotaron las fuentes de combustibles fósiles y se elevó el nivel del mar, sumergiendo ciudades enteras y alterando por completo la economía y balance de poder en el mundo.

La cuestión alimenticia tiene la mayor prioridad y las grandes corporaciones del mundo son aquellas dedicadas a la Biotecnología, pues son aquellas con el control de la producción de alimentos a través de semillas alteradas genéticamente. La guerra comercial entre estas empresas se da mediante bioterrorismo, ejércitos privados y mercenarios, quienes se encargan de asegurar los mercados.

Al no existir control alguno sobre las semillas alteradas genéticamente, la gran mayoría de las cuales son estériles, impidiendo el desarrollo agrícola natural,.las mutaciones son frecuentes, desatando plagas capaces de acabar con especies vegetales enteras en cuestión de semanas. La aparición de estas plagas mutantes ha provocado también que muchas enfermedades nuevas se extiendan por el mundo, diezmando a la población, misma que vive en condiciones de austeridad debido al alto costo de la energía y los alimentos.

Tailandia es uno de los pocos países en el mundo que todavía no se encuentran bajo el control económico de alguna de las mega-corporaciones biotecnológicas, conocidas popularmente como "compañías calóricas", aún cuando los intereses de éstas se encuentren presentes en las actividades cotidianas.

Anderson Lake es un empleado de una de estas corporaciones, y se interna en Tailandia haciéndose pasar por un empresario interesado en la fabricación de muelles para acumular energía, cuando su verdadera intención es tratar de localizar los bancos de semillas tailandeses, pues en los últimos tiempos han logrado gran éxito replicando variantes de especies vegetales que se consideraban extintas.

Lake tiene que lidiar con las operaciones diarias de su fábrica, misma que opera con pérdidas pese a haber logrado avances en sus métodos de producción. La planta opera bajo el control de Hock Seng, asistente de Anderson, quien es un inmigrante chino con su propia agenda respecto al desarrollo de la tecnología producida en la planta, a la espera de la oportunidad de dar el golpe que le permita recuperar su antiguo status como industrial en Malasia.

 Durante su búsqueda de información y a través de sus contactos en el bajo mundo de la capital tailandesa, Anderson conoce a Emiko, un humano artificial creado mediante ingeniería genética de origen japonés, quien es usada y abusada como striper y prostituta en un antro de los barrios bajos. Emiko obtuvo información acerca del banco de semillas por uno de sus clientes, y a petición de su propietario le informa lo que sabe a Anderson.

A cambio de esta información, él le informa que existe una aldea donde humanos artificiales como ella viven aislados del resto del mundo, al norte del país. Emiko se obsesiona con estra información y empieza a romper sus rutinas de conducta. A pesar de que Anderson siente cierta repulsión ante la naturaleza de Emiko, no puede evitar sentirse atraído sexualmente por ella, convirtiéndola en su amante sin importarle las consecuencias.

Algunas tramas secundarias en el libro lidian con el conflicto entre los dos principales órganos del gobierno Tailandés, el Ministerio Ambiental y el Ministerio de Comercio. Uno trabaja para preservar la independencia económica y alimenticia del país con la esperanza de poder mantenerse autosuficientes, en tanto que el segundo hace todo lo posible para abrir las fronteras a las compañías calóricas y el comercio entre países. El desarrollo del conflicto llevará eventualmente a una resolución a las historias de Anderson, Emiko y Hock Seng, alterando sus vidas y las del pueblo tailandés para siempre.

Bacigalupi combina habilidosamente temas científicos, económicos y sociales para tejer una historia cautivadora e interesante, que advierte sobre los peligros de un desarrollo científico y tecnológico sin una guía moral y los peligros de jugar con las fuerzas de la naturaleza. La lectura del libro es ágil y muy entretenida, convirtiendo al autor en una grata sorpresa para mi, quien no había leído ninguna de sus historias. Ahora no me quedará más que buscar su colección de historias cortas y las dos novelas con que ha seguido a The Windup Girl.

Lectura altamente recomendada.

Reseña: The Amazing Spider-Man

Han pasado apenas cinco años desde el estreno de Spider-Man 3, película que completó el ciclo del personaje realizado por Sam Raimi con Tobey Maguire en el papel protagónico, y para muchos se trata de un periodo demasiado corto como para relanzar la franquicia desde cero con nuevos protagonistas y equipo responsable. Sin embargo, habría que recordar que el cine es un negocio, y que hay muchos factores detrás de esta clase de decisiones.

Sony Pictures no podía sentarse a esperar que el público se sientiese cómodo con un reboot porque los derechos del personaje regresarían a Marvel Studios, lo que representaría dejar de percibir el dinero que la franquicia produce. Después está el detalle de que este año el personaje cumple 50 años, lo que le ha dado cierta proyección mediática que no se podía desaprovechar y, tercero, es un gran momento para hacer películas de superhéroes.

La razón principal por la que se decidió no extender los contratos de Raimi, Maguire y Kirsten Dunst para seguir con la serie fue mayormente económica. Sus contratos eran por tres películas y resultaron razonablemente baratos, pero el éxito de la trilogía los convirtió en estrellas que necesitarían mayores incentivos y apapachos para seguir adelante con la franquicia. Se contrató como guionistas a James Vanderbilt (Zodiac, The Losers) y Alvin Sargent (Spider-Man, Spider-Man 2) y a Marc Webb (500 Days of Summer) como director para trabajar en la nueva versión del personaje.

Andrew Garfield y Emma Stone fueron seleccionados para tomar los papeles principales y se inició la producción de la cinta, misma que recuenta el origen del personaje con algunas modificaciones mínimas respecto a la versión anterior.

Peter Parker (Andrew Garfield) es un adolescente que vive con sus tíos Ben (Martin Sheen) y May (Sally Fields), quienes lo han criado desde que, siendo él muy pequeño, sus padres fallecieron en un accidente de aviación. Peter es un muchacho brillante pero tímido y retraído, lo que lo convierte en blanco de las burlas de muchos de sus compañeros de escuela.

Mientras ayuda con la limpieza de la casa, Peter encuentra un viejo portafolios perteneciente a su padre, y en el algunos documentos de su trabajo en Oscorp. Intrigado, Peter rastrea a Curtis Connors (Rhys Ifans), colega y colaborador de su padre, para averiguar en que estaban trabajando. Mientras visita Oscorp es mordido por una araña que forma parte de los trabajos de ingeniería bio-genética ahí realizados y su vida cambia para siempre.

Peter parece haber adquirido habilidades y fuerza proporcionales a los de una araña de tamaño humano, y empieza a utilizarlos para divertirse y vengarse de quienes siempre lo han maltratado. Esto lo mete en problemas en la escuela y consecuentemente lo antagoniza con sus tíos, que están preocupados por su reciente cambio de actitud. Una noche, tras una fuerte discusión, Peter abandona la casa muy enojado y su tío sale tras él para intentar calmarlo.

Un fortuito encuentro con un criminal de poca monta tendrá consecuencias fatales y ayudará a definir el rumbo de la vida de Peter. Y si los cambios físicos que está sufriendo y su crisis familiar no fuesen suficientes, está su naciente relación con Gwen Stacy (Emma Stone), una compañera de clases, y las inesperadas consecuencias de su relación con el Dr. Connors, a quien ayudó a resolver un problema basándose en los papeles que encontró entre las cosas de su padre.

Presionado por sus superiores en Oscorp, Connors decide probar en si mismo un suero experimental que no está listo para pruebas con seres humanos. El resultado es una horrible mutación que lo convierte en un psicótico lagarto gigante que siembra el caos y horror en Nueva York.

Totalmente desquiciado, Connors está convencido de que ahora el representa el próximo paso en la evolución humana y pretende mutar de manera similar a todos los habitantes de Nueva York. A menos, claro, que Spider-Man pueda detenerlo.

La película se concentra en el personaje de Peter como punto focal, ahondando un poco en su pasado y su caracter y construyendo la historia alrededor de él. La relación con sus tíos, la frustración ante la pérdida de sus padres y sus sentimientos de inadecuacia y de no hallar su lugar en el mundo son lo que va moldeando sus decisiones, y la forma de lidiar con las consecuencias de sus actos es lo que lo va llevando poco a poco por el camino que lo convertirá en un héroe.

Las secuencias de acción (pudieron ser más, pero no está nada mal para una primera aventura) tienen un aspecto más natural y orgánico que en las películas anteriores. La razón es que Webb decidió utilizar el CGI lo menos posible, prefiriendo utilizar acróbatas con cables para la mayoría de estas escenas, además de utilizar recursos como el parkour utilizando los múltiples callejones de la ciudad de Nueva York de una manera bastante funcional.

Las actuaciones son impecables y ayudan a enfatizar la importancia dada al desarrollo de los personajes. Andrew Garfield consigue una interpretación más balanceada entre las diferentes facetas de Peter Parker de lo que Maguire jamás pudo hacer, pues logra convencer a la audiencia de que es un adolescente, irracional e impulsivo por momentos, pero noble, inteligente,  y con una sólida base moral la mayor parte del tiempo.

La química que tiene con Emma Stone ayuda a cargar buena parte del peso dramático de la cinta, por lo que encuentro curioso que sea precisamente el papel de Gwen uno de los menos trabajados, pues queda la sensación de que ella y la tía May cumplieron más con funciones de provocar y justificar momentos de la historia, que de ser parte de ellos.

Martin Sheen, a pesar de no tener mucho tiempo en pantalla, consigue dar el peso e importancia necesarios al tío Ben para marcar la personalidad de Peter, en tanto que Rhys Ifans extiende la tradición de villanos trágicos y complejos más allá de solo elaborar maquiavélicos planes para conquistar al mundo, lo que fue uno de los sellos más exitosos de las películas de Raimi.

A fin de cuentas me parece que lo que Marc Webb consigue con esta primera entrega es una película con una balanceada mezcla de acción y melodrama, que establece los suficientes lazos de continuidad con las películas anteriores como para no hacer de la franquicia algo irreconocible, pero sentando las bases de su propia identidad y de su visión particular del personaje.

No es una película perfecta, pero a pesar de sus fallas y limitaciones, me parece que lo positivo es mucho más y que el resultado final es bastante positivo.

Ahora solo resta esperar que en las secuelas se pueda construir sobre esta base para explotar todo el potencial del personaje y su mundo, que no por nada son parte importante de la cultura popular contemporánea.

Película altamente recomendada para público de todas las edades.

Reseña: Equal Rites, de Terry Pratchett

Continuando con mi idea de irme poniendo poco a poco al corriente con todos los libros del Mundo Disco de Terry Pratchett que no he leído, toca el turno a Equal Rites, tercera novela de la serie y primera en acercarnos a las brujas de este mágico y maravilloso mundo literario.

Me queda la impresión de que fue a partir de esta novela que Pratchett definió la estructura que marcaría el rumbo a seguir en las novelas del Discworld, dedicando cada una de ellas a explorar un tema central relacioinado con algún aspecto característico del género de fantasía, pues mientras que The Colour of Magic, el primer libro, fue la introducción al Mundo Disco y sus principales características y The Light Fantastic estableció la existencia de la Unseen University y algunas reglas sobre la vida de los magos y el funcionamiento de la magia, aquí juega con muchos de los estereotipos de magos y brujas y juega con temas de feminismo y diferencia de géneros.

Un par de años antes de la aparición de este libro, publicado en 1987, Pratchett había dado una charla acerca de magia y problemas de género, sobre los que ahondaría a la hora de escribir la novela. La charla en cuestión se titula Why Gandalf Never Married (Por qué Gandalf Nunca se Casó) y pueden leer una transcripción -en inglés- siguiendo este enlace.

No hay número más representativo de la magia en el Mundo Disco que el ocho, como aprendimos desde The Colour of Magic, y esa es una de las razones por las que los mejores magos son aquellos que fueron el octavo hijo de un octavo hijo. Drum Billet, un viejo y poderoso mago, lo sabe, y es por eso que ha viajado hasta las lejanas montañas Ramtops para legar su staff a un octavo hijo de un octavo hijo que está a punto de nacer, para así encaminarlo en el mundo de la magia.

Así es como llega a casa del herrero Smith, quien recibe de buen agrado la noticia de que habrá un mago en la familia. Apenas se escucha el llanto del bebé, Billet exige lo traigan ante él y, pese a las protestas de Granny Weatherwax, la matrona que acaba de traer al bebé al mundo, hace la entrega ritual de su staff al bebé y, una vez cumplido su objetivo, muere.

Demasiado tarde para cambiar las cosas, Granny explica a Smith la razón de sus protestas: el bebé es una niña, y nunca en la historia del mundo disco ha habido una mujer entre los magos, pues ni siquiera se les permite el ingreso a la Unseen University. Tras intentar infructuosamente destruir el staff, ambos deciden ocultarlo y esperar que nunca sea necesario utilizarlo ni explicar a la niña lo que pasó cuando nació o lo que se supone habría de ser su destino.

Sin embargo, cuando la niña, cuyo nombre es Eskarina pero a quien todo mundo llama simplemente Esk, cumple ocho años, empieza a presentarse evidencia de que el staff, aún a distancia, le confiere poderes que están fuera de su control. Tras intentar entrenarla para convertirse en una bruja, Granny decide que el poder en juego es demasiado grande, por lo que decide acompañarla hasta Ankh-Morpork para intentar enrolarla en la Unseen University como estudiante.

Su intento de ingresar a la Universidad fracasa, pero Granny encuentra la manera de que Esk pueda pasar tiempo dentro de la escuela con la idea de que poco a poco pueda hacerse con los conocimientos necesarios para utilizar sus poderes. Durante el viaje, Esk a Simon, un joven aprendiz de quien se esperan grandes cosas. Durante su estancia en la Universidad Esk presencia el progreso de Simon, quien ha desarrollado una revolucionaria manera de ver al mundo, reduciéndolo a sus componentes matemáticos.

El problema es que su magia es tan poderosa que inadvertidamente abre un portal hacia las Dimensiones Oscuras, donde antiguos seres esperan la oportunidad de causar estragos en el mundo. El potencial desastre obliga una alianza entre Granny y el rector de la Universidad, quienes tendrán que dejar atrás sus diferencias y todos los prejuicios de género para intentar salvar al mundo y, de ser posible, también a sus protegidos.

Pratchett le saca todo el provecho posible a las convenciones y estereotipos de lo que debe ser un mago o una bruja, acentuando la soberbia de los magos y su uso de fórmulas matemáticas y geometría para acceder a la magia, así como la comunión con la naturaleza y la prevalecencia de herbología y cabezología como sustitutos aceptables de la magia por parte de las brujas, aprovechando además para deslizar bromas de índole sexual, pero siempre dentro de los límites del buen gusto y sin pasarse con el tono.

Como es de esperarse, se trata de una novela sumamente divertida, además de resultar una lectura bastante ligera pues, a diferencia de entregas posteriores de la serie, es bastante breve y concisa.

Lectura ampliamente recomendada para cualquier aficionado a la literatura fantástica o quien disfrute de un sano e inteligente sentido del humor.