Hace mucho que no escribo sobre artes marciales mixtas (MMA) o sobre deportes en general, pero es algo que me sigue generando inquietud, asi que tal vez vuelva a hacerlo por aquí de vez en cuando.
El pasado viernes se celebró UFC 207, evento con el que la mas grande y popular promotora de MMA en el mundo cerró sus actividades de 2016, el año mas exitoso y productivo de la compañía, que hace unos meses cambió de dueños por aproximadamente 4 mil millones de dólares. El evento estelar de la noche, pelea de campeonato con el cinturón femenil de peso gallo en juego, marcaba el regreso de quien hace menos de dos años era considerada como el rostro de la compañía y su figura más popular y reconocida: Ronda Rousey.
Ex-judoka olímpica, Ronda tomó por asalto al mundo de las artes marciales mixtas, conquistando el campeonato de peso gallo en Strikeforce, subsidiaria de UFC que hoy ya no existe. Su determinación y agresividad, ademas de su dominante juego de piso, coronado por sus implacables sumisiones vía barra de brazo, la convirtieron en un fenómeno de popularidad de tal alcance que Dana White, presidente de UFC, quien alguna vez dijo que jamás habría mujeres en las filas de la compañía, cambió de parecer y le abrió los brazos de la empresa, convirtiéndola en la primera mujer en firmar con UFC y poco después en la primera campeona de peso gallo de la promoción.
Ronda era una implacable competidora, y su alto nivel de judo la ponía un escalón por encima del resto de las peleadoras, quienes competian con más corazón que habilidad técnica o atleticismo. Ronda parecía imparable. Sin embargo, las artes marciales mixtas son in deporte en constante desarrollo y evolución, y los peleadores (y peleadoras) son cada vez más completos y estan mejor preparados. No es raro ver a grandes figuras de años atrás ir poco a poco quedando relegados, no sólo por el paso del tiempo y el declive y desgaste natural de la profesión, sino también por no poder aguantar el ritmo de las nuevas generaciones de gladiadores, mas atléticos y con mejor preparación en disciplinas múltiples. Y Ronda no es la excepción.
Desde su llegada a las MMA sólo ha tenido un entrenador y ha practicado en el mismo gimnasio. Durante ese mismo tiempo, las filas de peleadoras en UFC se han enriquecido con peleadoras fogueadas en Invicta, promoción exclusivamente formada por mujeres, y por competidoras venidas de otras promociones e incluso de otras disciplinas. Ex-campeonas de boxeo, muay thai y kickboxing han elevado el nivel de competencia, y una de estas peleadoras, Holly Holm, fue quien puso en evidencia que la evolución de Ronda como peleadora podía no estar a la altura de lo que pasaba a su alrededor en el mundo de las MMA.
Después de esa derrota, mucho se habló de las prácticas de entrenamiento de Ronda. Acerca de lo poco equipado del gimnasio, y de lo inusual de que una peleadora de alto nivel no tuviese un equipo de entrenadores especializados y a la altura del nivel de competencia de UFC. Sin embargo, Ronda se rehusó a cambiar de gimnasio o de entrenador. Previo a su pelea de regreso en UFC 207, la peleadora no participó en eventos de prensa para promover su combate ni dio entrevistas a medios especializados, por lo que los particulares de su preparación de cara a enfrentar a Amanda Nunes eran sólo especulaciones.
Llego el día de la pelea y la verdad se hizo evidente de inmediato: nada había cambiado. Ronda salió al Octágono con la misma agresividad que siempre la ha caracterizado, pero con las mismas deficiencias técnicas que Holly Holm habia puesto en evidencia. Para su mala fortuna, frente a ella se encontraba una peleadora con una preparación atlética igual o superior a la suya, además de ser mas completa tanto en la pelea de pie como a ras de lona. Nunes no tardó mucho en evitar el temprano intento de derribo y empezar a trabajar su golpeo, usando un efectivo jab para marcar la distancia y convencer a Ronda de que acercarse de frente y sin una buena guardia no era una buena idea.
En cuanto se invirtieron los papeles y Ronda tuvo que empezar a retroceder ante los cada vez mas agresivos embates de Nunes quedó claro que su preparación no incluyó boxeo con algún entrenador calificado. No sólo parecía incapaz de presentar una guardia en forma, sino que tampoco sabía pararse para defender o cabecear, y mucho menos circular de forma correcta en el Octágono. Nunes no tuvo que molestarse en cerrarle los ángulos de salida, porque Ronda no sabía que existían, o no tenía idea de como tratar de utilizarlos. 48 segundos bastaron para que la brasileña se confirmase como la mejor peleadora en la división de las 135 libras.
Las críticas a Ronda no se hicieron esperar, muchas de ellas merecidas, pero otras tantas exageradas. Algunos incluso se cuestionan si efectivamente era una buena peleadora o si sólo fue producto de la maquinaria de prensa y relaciones públicas de UFC, lo cual me parece algo completamente fuera de lugar. Las artes marciales mixtas son un deporte joven y en evolución, y más en el caso de las mujeres. Ronda fue dominante durante sus años de reinado gracias a su pasado como atleta olímpica y al dominio absoluto de una disciplina que supo adaptar a los requerimientos de las MMA al añadir otras herramientas. Enfrentó a lo mejor que su categoría de peso podía ofrecer y siempre salió adelante de forma dominante.
Pero ese dominio la volvió complaciente. Descubrió que tenía buena pegada, y decidió que eso y su judo eran suficiente y no hacia falta sumar herramientas ni mejorar su striking. Holly Holm, ex-campeona de boxeo y de kickboxing, le demostró lo equivocada que estaba. Haciendo gala de movimientos laterales, boxeo de contra, y un excelente pateo tanto defensivo como ofensivo, Holm puso en evidencia las deficiencias técnicas de Ronda y sorprendió al mundo con un extraordinario knockout.
Esa debió ser la alerta para Ronda de que necesitaba cambiar: entrenar en un octágono de tamaño real y sumar entrenadores de boxeo, kickboxing o muay thai a su equipo. Pero no lo hizo, lo que parece indicar soberbia de su parte. El pasado 30 de diciembre, Ronda lucía en la mejor forma física de su carrera. Técnicamente, era la misma peleadora de siempre. Nunes defendió un intento de derribo y trabajó el jab para hacerla dudar de su táctica, y cuando tomó la iniciativa demostró que Ronda no tenía la menor idea de cómo pelear a la defensiva.
Ahora es momento de cuestionarse si alguna vez veremos a la ex-campeona de vuelta en el Octágono. Con una incipiente carrera como actriz y un insistente coqueteo de la WWE, que ofrecería una carrera menos demandante y más lucrativa, podria argumentarse que no tiene necesidad alguna de seguir peleando, y sin duda es algo que su agente se encargará de recordarle más de una vez.
Pero ya sea que vuelva a pelear en MMA o no, es incuestionable su papel como pionera, no por haber sido de las primeras peleadoras en este deporte, sino por haber sido quien abrió las puertas de las grandes ligas de esta disciplina a las mujeres.
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